『ドラゴン・イン・ナ・シティ』

幕間 2『扉』

『扉』(2)

　人生には色々な扉がある。
　それを開くと新しい場所や世界に行けて、今までと違う人生が始まる扉。
　けれどそれは、開いて見ないとわからない。
　時に扉のようには見えないものもある。

「んー、悩むなあ」
　冬場のアイスクリームはとんでもなく冷たいけど、どうしても食べたくなる時があって、それが舜の場合は今日だった。
「チョコミントは捨て難い……ストロベリーも外せないけど……キャラメルリボンもいいよね」
　さすがに4つ載せるのは暴挙だろうと悩みつつ、色とりどりのショーケースの前をうろうろする。店員は常連のことだ、時間がかかっても気にしない。
「シンプルにバニラも美味しいけど、クッキーも良いしなあ……マシュマロ入りは許せないよなあ」
　後ろからきゃらきゃらと明るい声が迫って、一旦女子高生達に場所を譲った。中の数人が舜をちらりと見やって、少し顔を赤らめたり、互いを突きあったり囁いたりする。ぷるんとした唇で小さく笑って、付け睫毛かカラーリングか、綺麗な青の光で瞬いてくるのも居て、なかなか可愛い。ちょちょいとネイルの指先で手を振られたから、にこっと笑って手を振り返す。
　客商売客商売。
　わ、と少し彼女達が色めき立って、やり過ぎたと気づき、さりげなくそこから離れた。物欲しげな視線が背中に張り付く。
　アイスクリーム、後で選びに来よう。
　街をぐるりと散歩するつもりで歩き出し、マフラーに顎を埋める。
　『竜は街に居る』のネット公開が始まった。
　舞台そのままではなくてアンケートの評判をもとに少し場面を整理して、公開時間を限って数種類の楽屋裏の風景を編集してつけてある。
　確認したけれど、思ったより舜の場面が削られていて残念だった。やっぱり器用貧乏かなあと思いつつ、それでも出来としては良くなっていたから、伊谷の眼は正しい。
　舜の演技はさっきの女の子達のように、一瞬ならば受けはいいけど、繰り返し見るとか手元に残すとか、そういう執着を得ることが難しい、と今更思う。舞台ならばみんな喜んでくれるし、楽しんでくれるし、ほかの役者から嫉妬されるほど人気も上々、けれど永続性がない。
　だから、次の仕事は来ない。
　だからあの時。
　思い出すのは禄のオーディションの時だ。
　ビルディングの屋上柵の外側に座るのは危険だ。足を滑らせたら落ちるしかない、死ぬしかない。
　それでもやってみようと思った。
　それでもやっても良いと思った。
　死にたかったのかな、俺。
　自分でも気づかないほど、この世界に疲れちゃってたのかな。
　もういいやとどこかで思っていたのかな。
　舜は誰も覚えていない。
　誰も舜を覚えていない。
　世界はいつも素通りしていく、にこやかに華やかに、笑いながら愛想良く、舜の伸ばした指先に、全く気づかず無邪気な顔で。
　だからあの時落ちかけて、たぶん見えない扉が開いたんだろう。
　今までの自分を捨てて殺して、新しい何かに生まれ変わろうとしたんだろう。
　でも、扉は開いただけ、だったんだろう。
　舜が開いたのではなくて、たまたま開いた前に、舜が居ただけ。
　だから、あの先は、きっとどこへも通じていなくて、けれど舜はそこに落ちるしかなくて。
　自殺ではないけど、絶望という名の闇の穴。
　降って来たのは禄だった。
　自分でも諦めていたこの体を、守ろうとしてくれた。
　守って望んで庇ってくれた。
　真下に開いていた扉は勢いよく閉じて、しがみついた金網が扉になった。
　開けたいと望んだ。
　ここを開けて、金網の向こうに行ってしまった、あの温もりの側に駆け戻りたい。
「……俺、やばかったんじゃん」
　呟いて、鼻先に散らついたものに空を見上げる。
「…すんごくまずかったんじゃん」
　ようやく掴んだ回答を天に向かって投げて見る。
「死にかけてたんだよね、カミサマ？」
　笑顔のまま生きたまま死体になるところだった。
「どっちに入っても良かったの？」
　絶望して闇の扉を潜っても、熱に煽られ命の扉をこじ開けても。
「…こわっ」
　あんたって怖いヒトだったんだね。
「……カミサマだもんね」
　新年明けて禄と初詣に行った。
　どうか今年も禄と居られますように。
　どうか『竜夢』が上手くいって、ネット公開でも人気が出ますように。
　横目で眺めた禄は、静かな顔で目を閉じていて、思っていたより厳粛な顔をしていて。
　何をお願いしたの、と尋ねると、目を細めて言った。
　明日も生きていられますように。
　突き刺されるような恐怖。
『除夜の鐘がTVから聞こえると、いつもお願いしてたなあ』
　そんなこと、懐かしげに語られても。
『でも、今年はもう一つ、お願いしたんだ』
　何、が怖くて聞けなかった。
『舜が幸福でありますように……って、舜！』
　ぶわあっと溢れ落ちた大量の涙を、誰が止められるのか、止められてやるか。
　どれだけの代償を払う気なんだろう、この男は。
　あの格に、見合うのか、舜は。
「お帰りなさい」
　戻った店舗で、店員が微笑む。名前は覚えていないけど、そばかすのある白い顔が、男の子にしちゃ可愛いと思う。それとも女の子、なのかな？
「一つ売り切れました」
「え？　何が」
「アップルシュガー」
「…どんな味？」
　食べたことないなと覗き込むと、空の容器が一つ、薄赤いクリームと黄色いクリームが付いている。
「意外に甘くないですよ、あたしは好きです」
　あ、女の子だったのか。『僕』も『俺』も女の子も使うけど、『あたし』を使う男の子はまだ少ない。
「残念。次はそれを頼もう。今はチョコミントとストロベリー、バニラキャラメルと…抹茶」
「抹茶？」
「うん、抹茶」
　女の子は目を丸くした。
「大胆な組み合わせですね」
「今までにないでしょ。やってみようと思って」
「トライ精神、いいですね。はい」
　積み上げた4つのアイスをコーンから落とさないように受け取る。
　いいじゃん。
　器用貧乏、やってやろうじゃん。
　知らないことに踏み込んで、色んなものに出くわして、全部禄に話して、びっくりさせて面白がらせて楽しませてやろう。
　一瞬のお楽しみを何百種類も用意して、世界を背負っちゃう相手を笑わせてやろう。
「…では、僕から一つ、プレゼント」
「へ？」
　あれ？　今の声、この子ちょっと違ってない？
「アップルシュガー、1カップだけ残ってるのをお譲りします。常連ですもんね」
　にっこり笑って差し出されたカップを、呆然と受け取る。よくよく見れば、ユニフォームの内側、喉仏がある。ちょっと骨ばった手の作り、そうして乗り出した下半身が僅かに膨らんでいて。
「女の子だと買う人も多いので。不快だったらすみません」
　片目をつぶられた。
　なるほどなあ、声のトーンも少し上げてたんだ。
　役者は舜達だけの商売じゃないってことか。
「やられた！面白かったよ、次も買うね」
「毎度あり」
　店員は高めのトーンで返してにっこり笑った。