『ラズーン』第六部

4.2人の軍師(6)

　柔らかな風が頬に触れている。
　額と頬、目元からこめかみ、耳元から首筋と、まるで誰かの吐息のように優しく。
　体が暖かい。
　風に探られた耳から甘い波が生まれて、ゆっくりユーノの心を覆っていく。
　微かに目を開いた気がする。一瞬、穏やかな真昼の光を目にした気もする。
　けれどもそれは、そうと感じる前に切ないような吐息に呑み込まれてしまった。唇を開く。無意識に一人の名前を読んでいた、アシャ…と。　
　だめだよ。
（！）
　不意に声が割り込んできて、ユーノは体を震わせた。
　誰を待ってる？　誰を重ねてる？　剣を持てる娘がどうして守ってくれる人を探さなくてはならない？　十分一人で生きていけるのに？
（そう…だね）
　ユーノは微笑んだ。
（そうだ……私……一人で生きて……いけるもの）　
　違う、とまたどこかで声がした。一人で生きてはいけても、行き場のない心は傷つけられ、救いを求めては諦め、諦めてはなお救いを求めて疲れ切ることがある。仮初めにでもいい、休める場所が欲しい、そんな切なさだけが心に波打ち、ただがむしゃらに戦いの中を走る夜が。
（うん…）
　それでも、ユーノ、『星の剣士』（ニスフェル）よ。
　『ラズーン』の運命を、セレドの未来を、『泉の狩人』（オーミノ）の宿命を負う娘よ。そなたが戦わぬなら、一体幾つの命が消え失せる？
　闇の中に、レアナの、レスファートの、ラフィンニの、リディノの、今まで巡り逢った多くの人々の顔が浮かぶ。その背後から白い顔、ギヌア・ラズーン率いる『運命（リマイン）』の暗黒の魔手の鋭く冷たい爪が今にも引き裂きそうに迫る。
（嫌だ…失いたくない）
　ゆらりと無意識にユーノは立ち上がった。
　勝てるとは思わない、あのアシャでさええ手こずった相手、ユーノ如きに屈するとは思えない。
　背負えるとは思わない、絡み合った人の生、入り組んだ運命の糸をどこまで手繰れるのかもわからない。
　待つのはたった一人、暗闇に屍を晒す死、か？
（何もできない…）
　それでも、ユーノ、『星の剣士』（ニスフェル）よ。
　いつしかユーノは一人、草原に立っていた。
　押し寄せる緑の草波、揺れる葉先、耳に届くひそやかな草のざわめき、静まり返った周囲に物音一つ、人の気配どころか生き物の気配一つしない草の原………それは遠い日々、セレド郊外に広がっていた草原のようであった。ソクーラの渺々たる草（テップ）の海のようであった。スォーガの赤茶けた草原さえ思わせた。そして、それはまた、今一人、ユーノがそこに立つ長丈草（ディグリス）の原のようでもあった。
　頭上に星々が広がる。地を這う人間を憐れむように、見守るように。
　良かろう、と声が呟くのが聞こえた。
　良かろう。
　たとえ一人ぼっちの死が待つにせよ、この地で生きて行こう、と。
　私はそれしか術を知らない。ただ一所懸命に生きていくしか、己の哀しさを耐える術を知らない。
　望んでも望んでも報われぬ愛だろう。望んでも、なお望んでも、ただの一瞬の夢にも満たされることのない想いだろう。
　だが、私はあまりにも私で……運命を捻じ曲げるのさえ潔しとしないほど、どうしようもなく私で、その哀しさは私が私として生きる限りなくなりはしないのだから。
　良かろう、ならば受け入れよう。
　この地で一人、果てていけばいい。
　流してきた血に報いるだけの血を流して倒れればいい。
　そして……一人還ろう、夜の闇に。数限りなく駆け抜けてきた、あの闇に。
（……）
　ふと、蹄の音を聞いた気がして、振り返った。
　夜闇に白く、淡い光を身に纏って、草原を馬が駆け抜けていく。馬上には白い短衣に華奢な鎧、一目で武人ではないとわかる少女、それでも瞳は真っ直ぐに前方を見据え、ほんの少しのためらいもなく草原を駆けていく。
（『灰色塔の姫君』…）
　ユーノは、少女の凛凛しい表情とは裏腹に、口元に不思議に優しい笑みが漂っているのを認め、理解した。
　『彼女』にはいささかの悲壮感もなかったのだ。どれほど酷い死が待っていようと、どれほど切ない別れが待っていようと、全て自分の生き様の果て、『彼女』はそうして戦いに身を投じることを良し、としたのだ。それこそが自分にできる最上のことだと悟っていたのだ。
（死ぬつもりで走ったんじゃない）
　たとえ水晶球で未来を知っていたにせよ。
（生きようとして走ったんだ）
　愛する人を命かけて守る、それが唯一の生き様だとして。
　だからこそ、長丈草（ディグリス）は『灰色塔の姫君』の前に道を開き、死してはその躰を静かに抱き止め飲み込んだ。
（生きよ…と言うんだね……？）
　ユーノは幻のように駆け去った馬の後をじっと見送りながら呟いた。
（生きよ、と……心が示す通りに……全力を尽くして生きよ…と……あの伝説の意味は、本当はそうなんだね……？）
　風が長丈草（ディグリス）を波立たせた。
　生きていけ、と声なき声が命じる。
　この世界に生を受けた、その意味を見失うな、と。
　深く息を吸い込む。風が、清冽な生命の息吹となって体の中心に吸い込まれ、しん、と深く澄み渡る。
　当たり前のことなのだ。人は誰も死ぬために生きるのではない。生きようとして、運命の中で己の生き様を貫こうとして生きるのだ。
（愛して……いるよ…）
　ユーノは闇の草原に声を投げた。
（あなたたち、すべてを愛している）
　ならばたじろぐまい。怯むまい。己を育んだ『何か』にかけて、ただの一瞬たりとも