『ラズーン』第六部

7.ミダスの裏切り(2)

「時は来たのだ!!」
　ラズーンの街角、木箱の壇上で一人の男が叫んでいる。
「今こそ真実を知り、救いを求めるべきだ！」
　ぼさぼさの髪、白い衣、如何にも修行者風の容貌、だが、瞳が妙に虚ろで昏い。
「『氷の双宮』にこそ、その救いはあるはずだ、なぜなら、あそこに『太皇（スーグ）』が居るのだから。だが、その『太皇（スーグ）』は何を為さっているのか、これほど人心が惑っているのに、姿も見せて下さらないとは何事であろう！」
「そうだ！」
「『太皇（スーグ）』はどうしたんだ！」
　頃合いを見計らったように、男の前に集まった群衆の中から声が上がった。よく見れば、その男達も木箱の上に居る男同様、どこか不吉な、ものに憑かれたような眼をしているとはわかるだろうが、並み居る群衆は辻説法に心奪われ、合いの手の巧みさに気づかない。
「『太皇（スーグ）』は我らを見捨てられるのか？」
「我らは見捨てられたのか?!」
「『太皇（スーグ）』は何を為さっているのだ！」
「そうだ、何を為さってるのだ！」
「そもそも『太皇（スーグ）』とは何を為さっている方なのだ?!」
「何の為に、あの『氷の双宮』に籠もられているのだ?!」
　男達の掛け合いのような叫びが続く。
「……そういや……そうだな…」
「『太皇（スーグ）』って……王様だよな……？」
「けど、何を…してくれてるんだ？」
「赤ん坊にミルクをくれるわけじゃないし」
「俺たちに給金をくれるわけでもないし」
「どうして…『氷の双宮』にいるんだ…？」
　巧みに扇動された群衆がこそこそと囁き始めるのを、近くの店で買い物をしていた大柄な男が、品物を受け取りながらじっと聞いている。
「そもそも『氷の双宮』とは何なのだ？　『太皇（スーグ）』はなぜあそこに籠られるのだ、これほど世の中が不安定な時に？」
「何かあるのか？」
「何か、あそこにはあるんじゃないのか?!」
　2人の仲間が、辻説法の男の問いを煽り立てる。
「何か…？」
「何かって……何だ？」
「そりゃお前、こんな戦だの何だのって言ってる時だから……身を守れるものじゃないのか？」
　人々の囁きが不信を含む。
「武器か？」
「…おい…何かひょっとして……途轍もない武器じゃないのか？」
「武器だとしても、どうするんだ？」
「なあ、おい、俺達にそんなもの、ねえぞ」
「けど、ラズーンの『壁』があるから…」
「聴きたまえ、諸君！」
　壇上の男は一層声を張り上げた。
「私は諸君の知らないことを知っている、だから警告するのだ！」
「それは何だ?!」
「教えてくれ！」
「そ、そうだ、教えてくれ！」
　煽る声の尻馬に、1人が乗った。
「諸君……ラズーンは今、最大の危機に晒されている」
　壇上の男は不意に声を低めた。しん、と静まる群衆に、
「『運命（リマイン）』と言う謎の軍が攻めて来ているのだ」
「え…？」
「何…？」
「っ」
　買い物をしていた男はぎくりとしたように、壇上の男を振り返った。大柄な男に全く気づかない様子で、壇上の男は冷淡とも言える平坦な声でことばを継いだ。