『ラズーン』第六部

8.夜襲(10)

「…あ…」
　まさか。
　でも確かにこれは。
　でも、まさか。
「…ア…シャ……？」
　ソウダ。
　声は嬉しそうに応じた。
　ケガハナイカ……キズハダイジョウブカ……ユーノ…。
『怪我はないか。傷は大丈夫か、ユーノ』
　オマエハイツモ、ムチャバカリスル。
『お前はいつも、無茶ばかりする』
　アシャの生身の声が重なり、胸を詰まらせた。
　アシャは魔性。
　ユカルの声が記憶の中から蘇る。
（こういう……ことか…）
　呆然とするユーノを説得できたと思ったらしい金色の塊は、いそいそと近づいてきた。
　イッショニ、カエロウ。サア、ユーノ、イッショニ…。
　我に返ったユーノの鼻を異臭が突く。振り返る目に燃えていく戦士達が映る。
　燃えていってしまう、シャイラの誇りも、グードスの潔さも。ただ一つの形見なしに。ユーノがその骸を踏みつけた、その謝罪もさせずに。
　アシャの声を聞いた時と別の熱いものが、胸に溢れた。
　ユーノ…。
「アシャなら…一層…」
　振り返る。睨みつける。
「なぜ、あんなことをした？」
　剣を握り直す。金の塊に真っ向から向け直す。
「弔いもさせず、誇りも称えず！」
　ユーノ…。
「武人のアシャはいなくなったのか。死者への礼を忘れたのか！」
　オマエヲ、サガシテタ…。
「仮にもラズーンのために死んでいった者達を！」
　オマエヲ…サガシテタンダ…。
「あまつさえ、混乱の極にあるラズーンを捨てて、何をしに来た！」
　ユーノ……ユーノ……。
　声はおろおろと狼狽えた。
　オレハ……オマエガシンパイダッタ……オマエヲサガシタカッタ……オマエヲマモリタカッタ……。
（アシャ…！）
　何よりも聴きたかったことばが、ユーノの胸にこの上もなく切なく苦く広がった。
　アシャは魔性……ユカルが繰り返す。
　魔性とは何だ。己の想いに囚われて、他に何も見えなくなることだ。それを貫いたリディノはどうなった。『運命（リマイン）』の手先となり、その命を散らしたのではなかったか。
（アシャ……アシャ！）
　愛しい、大切な人、この上なく大切な……人。
　息を吸う。目を閉じ、きっぱりと言い放つ。
「お前は……アシャじゃない」
　ユーノ…！
　悲鳴じみた哀しい声に、心が引き千切られていく。
　案じてくれた、探してくれた、そのために、人の形まで捨ててくれた、けれども。
「お前は、アシャの名前を持った、ただの『魔物（パルーク）』だ」
　ユーノ………。
「『魔物（パルーク）』ならば……切る」
　力を込めた指先と動かぬ剣に、ユーノが本気だと知ったのだろう、金の塊は弱々しく揺らめいた。ためらい、なおもユーノのことばを待っていたが、やがて淡く消え入りそうな声で告げた。
　ラズーンニ……イル……カエッテキテホシイ…。
　ユーノは唇を強く結んだ。
　……。
　答えがないのに、諦めたように空へ舞い上がる。そのまますうっと西の空へ向かう金の塊を、ユーノは身じろぎもせず見送った。