『夢を抱いた男』〜『猫たちの時間』10〜

3.裏切りの街(2)

「ん？」
　俺は高多が調べて来た情報に目を通すのを中止して、周一郎の方を振り向いた。
　俺の部屋のソファに、細身の体を気持ち良さそうに納めた周一郎は、既にその資料を読み終えたところで、何かをじっと考え込んでいたのだ。
「何て言った？」
「気に入らない、と言ったんです」
　周一郎はむっつりとした表情で繰り返した。
「何が」
「今度の事件に首を突っ込むことが」
　指先で軽くサングラスを押し上げる。相変わらず、気障な仕草が全然気障に見えない。
「今更何だよ」
「河本さんていう人、あんまりまともな人ではなかったようですね」
　俺のことばに取り合わず、周一郎は淡々と続ける。
「まあ、そうみたいだな、これを読んだ限りじゃ」
　数枚のレポート用紙をピタピタ叩いてみせる。
　高多は、弱小とは言え社長の息子、興信所のツテもあったらしく、ここ2、3週間の河本の行動を調べ上げていた。
　それによれば、河本という人間は『軽い男』の代名詞を任せてもいいような男だったようだ。女の出入りは多い、金遣いは荒い、行動も派手だ。何回かるりにアプローチしていたようだが、いずれも一蹴されている。それでも、河本のるりに対する拘りは根深いものがあったらしく、学内でもちょっと事情に通じているものなら、1回や2回は河本がるりを誘っている場面を知っていた。
　河本がるりに拘るのは、るりの美貌もあっただろうが、底には高多への嫉妬があったかも知れない、と事情通の一人が苦笑いしながら教えてくれた。
『同い年の幼馴染、1人の女を取り合ったライバル同士、おまけに2人とも社長令息で掛けられている期待も同じぐらい、これでお互い意識しないほうがおかしいんじゃない？　けどさ、まずかったのは、同じような「軽さ」でも高多の方が数段受けが良かったってことだろうな。似たような事をやってるのに、なぜか高多の方は拍手で迎えられてさ、河本はいつも何となく二番煎じ的に見られちゃうし？』
「…るりを盗ることでしか、高多に勝てないと思ってたのかもな」
「そのせいはどうかは知らないけれど、とにかく河本は薬に手を染めた」
　周一郎が物憂げに呟き、俺はレポートに目を落とした。
　河本が薬を扱い出したのは2年ほど前らしい。もちろん、本人も使っていたようだが、そこは彼なりのしたたかさで常用はしなかった。売人仲間にも河本はよく言って聞かせていた、ミイラ取りがミイラになるなよ、と。
　その頃、河本は松岡美砂と薬を通じて知り合った。美砂の方は遊ぶ金欲しさで売人を引き受け、たまたま河本と知り合い、後に同じ大学にいると知って、お互いに牽制し合うような形で付き合っていたが、いつとはなしに別れている。
　そして、その松岡美砂が11月の20日に睡眠薬自殺し、河本も12月2日にるりに刺殺される。
「この睡眠薬自殺ってのも、？マーク付きだっていうし…」
　だからこそ、厚木警部はいまだに引っ掛かって事件を追っている。いや、今回の河本の死で？マークがとびきりでかく拡大されたと言っても良かった。
「突けば突くほど。ややこしくなってくるんだもんなあ」
　溜息混じりにぼやいた。
　本当に一度、神様に尋ねてやりたい。これほど面倒ごとを引っ張り出すっていうのは、やっぱりお宅の『優しい配慮』なのか、と。
「だから…」
　周一郎がふっと口を開き、相手に意識を戻した。
「気に入らないんです」
「気に入らないって、お前…」
「学生間の揉め事ならいざ知らず…」
　まるで自分がとうの昔に学生生活を終えたような、実際に確かにそれはそうなのだが、突き放した口ぶりで続ける。
「麻薬が関わってくるようならば、僕達の管轄外ですよ」
「だからつって、どーしろってんだ」
　周一郎の口調の冷たさに、いささか腹が立った。
「今更、知ィらないって、ほっとくわけにはいかんだろうが」
「だからと言って、滝さんがいて、どうなるということでもないでしょう」
「うぐ」
　思わずじっとりと相手を睨んだ。
　よくもまあ、言いたいことをはっきり言ってくれるじゃないか。お前がそこまで冷たい奴だとは思わなかった。
「わかった」
「え？」
「お前、それほどこれに関わるのが嫌なら降りろよ。何もお前がいなけりゃ、進まないってことじゃないんだから」
「滝さん…」
「それとも何か、お前だったら、知ィらないってほっとかれてもいいってのか？」
「僕は…」
　周一郎は言い澱んで俯いたが、やがてきっぱり答えた。
「僕なら、関わって欲しくない。他人にはわからない事情がある時だってあるんです」
「ああ、そーか、わかったよ」
　立ち上がる。
「滝さん、どこへ…？」
「聞き込み。ルトなんか付けてくるなよ」
「そんなことはしません」
　薄く赤くなって怒ったような声で周一郎が答えるのを背中に、俺は部屋を出てきたのだった。