『DRAGON NET』

45.『涙を堪えるなかれ』(1)

「いいの？」
「……」
　襖をそっと開けたミコトが尋ねてくる。
　部屋は暮れかけた夕日に薄赤く染まって、それがまるでオウライカの血の中に浸っているようで。
「…っ」
　また滲み出した視界にカザルは唇をきつく噛んで膝を抱え俯いた。
「本当に、いいの」
　オウライカさん、断っちゃって。
「いい、の……っ」
　ごめん、ミコトさん、けど、今は放っておいて。
「誰にも……会いたく…なっ……」
　しゃくりあげてまた唇を噛む。
「オウ…さん……っ……オウライ……さ……っ」
「……わかった」
　ぱたりと閉まった襖、しゅるしゅると衣擦れの音をたてて、ミコトが遠ざかっていく。
　涙が止まらない。
「や…だっ……やだ……よ…っ」
　おかしなことだとはわかっている。カザルだってオウライカを殺しに来たのだ、今さらオウライカが死ぬことが辛いわけではないはずだ、でも。

『えーと「あんたが全部背負わなくても、「斎京」はあんたを恨みやしねえ」って…………どういうこと？』
『……他に何か言われたか？』
　緊張したオウライカの顔。
『………人生は楽しむためにあるんだろうが……って』
『そうか……』
『どういう意味？』
『……君には関係ない』
　ちらりと見上げてきた漆黒の深い瞳はすぐに逸らされ、微かな苦笑が過った。
　あたりまえだ、いくら恨まないと言われても、みんなオウライカを信頼している、自分達を守ってくれるはずだ、逃げ出したりしないだろう、と。
　だからこその蝶。

『カザル、俺が注文したのは』
『まあ、オウライカさま、ミコトさまは御存知ですか』
『……まだだ』
『おまけに蝶じゃありませんか』
『……多少手違いがあって』
　死ぬ自分と繋げてはいけないとどこかで思ってくれたのだろうか。面映そうな表情でカザルを見ていた。

『……抱かれたいのか？』
『……うん……むちゃくちゃに』
『そっか』
　柔らかな吐息。
『それに』
『ん？』
『どこへ行ってもいいって言ったでしょ？　ガード設えたら、好きなところ行ってもいいって』
『そうだな』
　苦笑して一言で同意して向けた背中のそっけなさは、何を胸に押し込めたのか。

『オウライカさんがここへ送ってきた時点で察してるわよ。殺さない、送り返しもしないで「斎京」へ囲い込んだ、だからあんたは特別だって踏んだのに』
『……』
『あのおたんちんは来ないし！』
『賭に負けたね』
『なんでオウライカさんから離れたの』
『……オウライカさん、殺してほしいの？』
『そんなことしなくても』
『え？』
『……こっちの話。それに聞いてるのはあたし』
　一瞬辛そうに顔を歪めたミコト。

『……なんで…』
『ん』
『なんでさ……なんでもう…』
『俺……汚い？』
『そんなことはない』
　カザルの抱いてくれないという責めに、戸惑って揺れていた瞳。今まで見たこともないような不安そうな表情。

『………来てくんなかった』
『……』
『俺、待ってたのに……ずっとずっと待ってたのに』
『……すまない』
『すまないって何、すまないって』
『……』
『俺を「塔京」から連れてきたの、オウライカさんでしょ？　俺を抱いたの、オウライカさんでしょ？　俺をここに預けたの、オウライカさんでしょ？　どんな気持ちであの蝶を……っ』
『カザル』
『蝶、いっぱい写したんだから…っ、俺…っ……おれ……っ』
『カザル……もういい』
『もういいって何っ、もういいって。なのにっ、なのに、また…っ』
　
　置いていくのかと責めたのは筋違いだった。置いていかねばならないからきっと、オウライカはカザルをおもちゃには抱かなかったのだろう。先がないと知っていたから、蝶を与えて縛らなかったのだ。自分の運命を心一つで堪え切って、甘えて詰って責めたカザルを抱き締めて守って支えてくれた。
『………私のせいだと思え………私がおかしな呪文をかけたんだと………「斎京」のオウライカがお前をたぶらかしたんだ』

「ひどい……よ、オウライ……さん……っ」
　何も知らないでずっとねだって甘えていじけていた。
　それでもすっくりいつの間にか、身体も心も持ち去られてた。
「もう……俺……あんたのとこしか……戻れないのに……っ」
　あんたは俺を抱えたまんま、一体どこに消えようっていうの。
　嗚咽しながら疲れ切って、カザルはそのまま眠り込んでしまった。