『エターナル・ブラック・アイズ』

4.『グリーン・アイズ』

　思い悩む瑞穂に『気配』が応じた、そんな気がして、瑞穂ははっと顔を上げた。
　その瑞穂の動作を見ていたように、声の持ち主は、いきなりぱっと黒いカーテンを跳ね上げた。断られるとは思ってもいない大胆さですたすたと部屋に入ってくる。
「あの」
　言いかけて、瑞穂は思わず口を開いたまま、相手を凝視した。
　純白の学生服というものがあるなら、それの裾を膝まで延ばしたようなデザインの服だった。宝塚の男役が身につけそうな、金モールで縁取られた襟と袖からびらびらした白いレースがのぞいている。ぎょっとするほどの明るい金髪の上に乗っているのは白いターバン、おまけにこれみよがしな白い大きな羽根が模造品の緑の宝石で留められている。
「ああ、これ」
　驚いてぽかんとしている瑞穂に照れた様子もなく、相手は部屋の中で両手を広げて見せた。
「けっこうな趣味だよね、境谷さんて」
　にこりと笑って見せた顔は端正だった。瑞穂と同じ年、いや、もう少し上かもしれない。
　派手な衣装でごまかされそうだが、意外と筋肉質で上背がある。目にはめている煌めくような緑色のカラーコンタクトに違和感がないのは、普通なら恥ずかしくなるような格好に超然としている態度のせいだろう。
「あの、あなた」
「ああ、僕、お隣さんだよ。『グリーン・アイズ』って呼んでくれればいいから。それはそうと」
　相手はあっけにとられている瑞穂を気にしたふうもなく、液体が流れ込むようにするりと瑞穂の前の椅子に腰を落とした。テーブルの上の電気のランプをうっとうしそうに端へ押しのけ、両ひじをついて顎を乗せ、瑞穂をのぞき込む。
　瑞穂は何となく押されて体を引いたが、『グリーン・アイズ』は気にした様子もない。
「さっきのすごかったね」
　ゆっくりと柔らかくささやいて、彼はまばゆく輝く緑の瞳でほほ笑んで見せた。少し薄めの唇が女性のような華を含んで開く。だが、続いた『グリーン・アイズ』のことばの中身はあざ笑うような冷淡さに満ちていた。
「あの男のこと、見事に当たってた。あなたの占った通りだったよ。彼は自分の選択に迷っている。でも、たいした選択でもない。ずっと長い間隠してきた、男性への興味を押さえ切れなくなって接近した相手に妻子がいて、それでもめでたいことに、相手は家族を捨てて一緒になってもいいなんてことまで言ってるけど、そんなとこまで踏み込めない、そんな程度だ。踏み込めない理由も、あんなふうにあいまいに言ってやらなくてよかったと思うけど。単に、自分の築き上げてきたイメージが壊れるのが怖いだけだって、あなただってわかってるよね？　どうして言ってやらなかったのさ？」
　瑞穂は息を呑んだ。
　いくら占いのプロだとは言え、占っていない相手をここまで詳しく見抜けるはずはない。ましてや、『グリーン・アイズ』は、隣の部屋にいたはずで、長部を見てもいないはずだ。
（この人、いったい…）
「それとも」
　『グリーン・アイズ』は退屈そうに、ふああう、と気取った生あくびをしながら付け加えた。
「やっぱり付き合っていた男だから、手加減したくなったわけ？」
「！」
　瑞穂は体を固くした。
　自分のことばの効果を十分に楽しむように、ちらっと瑞穂を見た『グリーン・アイズ』の瞳は面白そうにきらきらと輝いている。
「どうして、そんなこと」
　瑞穂はからからに乾いた喉にようやく唾を飲み込んだ。
「どうして、そんなこと」
　『グリーン・アイズ』は繰り返してくすくす笑った。
「そう、今思った答えで正解だよ。僕はね」
　目を細めて唇を突き出し、整った顔立ちを意識している芝居がかった仕草で、うっすらと悪魔めいた笑みを顔中に広げる。
「人の心が読めるのさ」
「心が、読める」
　瑞穂が繰り返したのに、相手はまた満足そうな顔で笑った。
「超能力、霊感、神のお告げ、ハイヤーセルフの導き、どう呼んだってかまわないけど、一つだけ確かなことは、こういう力は何の役にも立たないってこと、こうして、ろくでもない場所で、迷いたくて迷っているおかしな人間達の暇つぶしにつきあってやるぐらいにしか、ね」
　打って変わった冷ややな暗い口調で吐き捨てて、『グリーン・アイズ』はふいに椅子の上で座り直した。テーブルから体を離し、椅子にもたれてまっすぐに瑞穂を見つめる。
「さて、そこで。僕は知りたいんだ」
「何を？」
　相手が何を話したいのかわからないまま、瑞穂はついつり込まれて尋ねた。
「あなたは僕のような力はもってない。心の内をどう探っても」
　無意識に体をすくめた瑞穂に、またくすくすと機嫌よさそうに笑って続ける。
「何もたいした力はない。多少の罪悪感とちょっぴりの孤独と、気の迷い程度の不安だけ。なのに、どうして、あの男の『未来』が見つけられたのかな」
　初めて、緑のコンタクトの裏に真剣な光が動いたように見えた。
「付き合ってたから？　違う。あなたは、あの男の『内側』に、それが示す『未来』に、あの男よりも『先』に気がついていた。どうしてだ？　どうしてそんなことができる？　僕にだって、その人間の表層に浮かんできたものは見えるけど、意識されていない、浮かび上がりつつあるものは見えない…だから、『未来』は見えない」
　凍りつくような表情と同じぐらい冷ややかな声が、微かに曇ったように揺れた。
「だけど、あなたは違う……あなたは、あの男の『未来』を見ていた……未来にあの男がぶつかる選択、未来にあの男が逃げ去る場面を見ていた。そして、逃げない方がいいとまで言った。『なぜ』そんなことが言える？　『未来』は決まっているのか？」
　瑞穂は『グリーン・アイズ』のどの問いにも答えられないまま、口をつぐんだ。
（未来は決まっているのか、って？）
　それこそ、瑞穂がこだわっていることだった。
　あの炎の夜に家族全てを失ったときから、瑞穂が自分の何かを変えていたならば、瑞穂は家族を失わない『未来』を手にしていたのだろうかと、考えない日はなかったのだ。

　二年前だった。
　瑞穂は中学の修学旅行で家を離れていた。
　その日の夜中、瑞穂はふいに奇妙な『気配』で目が覚めた。
　どこからか、何ものからか、ささやかれているような呼ばれているような、微かな微かな、淡い幻のような感覚。
　けれど、それはよく知った『もの』だった。
　修学旅行のホテルの部屋は三人一組、起き上がった瑞穂に残りの二人は気づかなかった。
　瑞穂はしばらくぼんやりと周囲を見回し、感覚を研ぎすませてみたが、特におかしなものは見当たらず、部屋には何の変化もない。昼間の騒ぎで疲れ切ったのか、仲間はぐっすり眠っている。
　瑞穂は枕元の明かりをつけて、備え付けの電話の受話器を取り上げた。
　不安が胸に広がってくる。この『気配』は危険を意味している、とわかっていた。間近に迫る、命の危険の気配。
　けれども、瑞穂の周囲には異変はない。とすれば、残っているのは瑞穂につながりの深いものの方、実家の方だ。
　けれど、外線の番号を押そうとした寸前、祖母の不愉快そうな声が耳の奥によみがえって、一瞬瑞穂はためらった。
『おかしな子だよ』
　時計は夜中の二時だ。
　こんな時間に電話をかけて、もし何事もなかったなら、また妙な事をしたと怒られるかも知れない。
　『気配』が何を示すのか、本当のところは瑞穂にもよくわからない。ただ、命に関わることだ、としかわからない。
　しかし、その『気配』が間違わないことは、今までの経験からよくわかっている。その『気配』に瑞穂自身が何度も助けられてきたからだ。
　正面衝突するはずだった自転車事故は小さなかすり傷で終わった。野犬に襲われたときも、事前に道を変えて逃げおおせた。家の近所で起こった子ども達の誘拐に瑞穂が巻き込まれなかったのも、直前に学校から今すぐ帰るなと『気配』が教えてくれたからだ。
　だが、それを家族は信じてくれない。今までずっと、運が強い子だと言われるか、おかしな子だと言われるかのどちらかだった。
　この真夜中の胸騒ぎが、危険なものを教えているものだと、どうして父母を説得すればいいだろう。
　今でさえ、瑞穂は家族から孤立しつつある。『気配』を感じる力は強く鋭くなっていて、家族が互いの胸の内に隠しておきたがっているものまで引っ張り出してしまうことが増えたからだ。父母も祖母も妹も、瑞穂をあいまいに避けている。今夜だけは瑞穂を信じてくれと、どうして言えるだろう。
　ためらっている間に数分は過ぎてしまった。『気配』はまだぴりぴりと痛いような緊張感を伝えてきつつあり、危険が去っていないことを教えてくれる。
　瑞穂は首を振った。
（とにかく、電話をかけてみよう。理由は何とでもごまかせる、寂しくなったとでも言えばいい）
　受話器をあげて外線番号を押し、家に電話をかけた。コール音が鳴る。一回、二回、三回。そして、なぜか、唐突にコール音そのものが切れて、瑞穂はぎょっとした。
　『気配』が教えてくれるものに、こういったささやかな『合図』がある。コール音が切れたこと、それはつまり呼び出しさえできなくなったということ、それは『つながり』が切れたことを意味する。
　瑞穂は唇を噛んで、もう一度掛け直したが、つながらない。何度かがしゃがしゃしているうちに、仲間が起きそうになって、瑞穂はあわてて受話器を置いた。学校ではまだそれほど『気配』を感じることは知られていない。知られないままにしておきたかった。
　瑞穂は不安なまま受話器を置き、横になるだけの夜を明かした。
　翌朝のことだった。
　朝早く、朝食も済ませないうちに、真っ青になった担任が、瑞穂のところにやってきた。
　瑞穂の実家が火事になった。
　担任はそう告げ、ふらついた瑞穂を支えた。
　家族は全員焼死した。
　出火原因はおそらく漏電だろうが、燃え広がったのが午前二時、もし誰か一人でも起きていたら、全員死ぬことにはならなかっただろう。
　そう聞かされて、瑞穂は体中の力が抜け落ちていくのを感じた。
（ためらったから、わかっていたのに、見殺しにした？）
　ためらわなかったら、瑞穂は家族を救えたのではないか、と頭の中で声が鳴り響いた。
（あのとき、ためらわなかったら）
　瑞穂が、自分のことをうじうじ考えてなどいないで、さっさと電話をかけていれば。
　確かに不審がられ迷惑がられ起こられたり不快がられたりしたことだろう、けれど、家族を救えたのだ、きっと。
　頭の声はそうつぶやいて、突然消えた。
　瑞穂は気を失ったのだ。

　そして、炎の夢は今も繰り返し瑞穂を襲い責め立てる。
　未来を知る力があったのに、なぜ悲劇を防げなかったのだ、と。
　ならば、その力は何のために備わっているのか、と。
　そして、瑞穂はその問いの答えが見つからないまま、じわじわと自分の心が壊れていくのを感じている。
（未来は決まっているのか？）
　そう、『未来』は決まっている。
（未来は変えられないのか？）
　そう、『未来』は変えられない、今の状況を変えない限り。
　そして、人は過去にとらわれ、現在に縛られて、状況を変えられないまま未来を迎える。
　長部はあのまま変わらないだろう。だから、いずれ、恋愛で相手の男と修羅場を迎えるに違いない。
　瑞穂の家族は夜中の電話にも瑞穂を信じなかっただろう、瑞穂が伝えることをためらったように。だから、あの夜の悲劇はおそらくは起こってしまったはずなのだ。
　そう、頭ではわかっている。
　けれど、心は。
（心はそう思わない）
　何かできたはずだと、そう思ってしまう。
　黙り込んでしまった瑞穂に、『グリーン・アイズ』はいらだった声を上げた。
「何だ、何を思ってるのさ、急にもやもやしてきた。読めない」
　その声がひどく幼く聞こえて、瑞穂は我に返った。
　『グリーン・アイズ』は眉を寄せて瑞穂を見つめている。その目の中にも、その表情にも、何かふいに別のものが浮かびあがったようだ。
（中身のステージが変わった）
　瑞穂の中で『気配』が反応した。
　『グリーン・アイズ』は今の今まで世界を破壊したいというような凶暴な悪意をたたえていた。けれども、この瞬間、それらの奥に、最初にカーテンの向こうから声をかけてきた、深い泉の気配がよみがえったのだ。
　それはレベルの問題だ、と瑞穂にはわかっていた。
　人の中には幾層もの心のレベルが同時に動いている。瑞穂の『気配』が反応するのは、その一番深いところにいるものが揺れた時だ。
　それが瑞穂を呼ぶ、と言ってもいいのかもしれない。
（『旅』が、始まる）
　『気配』が宣言するのがわかって、瑞穂はふる、と微かな体の震えを感じ取った。
　なぜなのかはわからないが、『グリーン・アイズ』は見かけのように瑞穂をからかいに来たのではない。何か深いところのものが、瑞穂と、いや、瑞穂の『気配』と話したがっているのだ。
　そして、そのような『話し合い』は瑞穂にとっても、深い何かが呼び起こされる予兆となる。
　それを瑞穂は『魂への旅』と呼んでいる。
「まあ、いいや」
　『グリーン・アイズ』は黙った瑞穂をまだ凝視していたが、唐突にふいと目を逸らせた。
「とにかく、あなたは『未来』が見えるらしいから、占ってもらおうか、僕のことを」
「あなたを？」
　瑞穂は意外な申し出に瞬きした。
「それとも、心が読める相手なんて怖くて占えない？」
　『グリーン・アイズ』は皮肉っぽい笑みを返してきた。
「いいえ、そう、占うわ」
　瑞穂は覚悟を決めた。
（心が壊れる前に動こうって決めたんだ）
　それが、こんな形で出てくるとは思わなかったが、『気配』が選んでくれたのだから、おそらくは意味があることなのだ。
（きっと、忍を占ったことも）
　それが『グリーン・アイズ』を引き寄せたのだから、ひょっとすると、忍のことはきっかけだったのかもしれない。
「じゃあ」
　瑞穂は紙とサインペンを差し出した。
「ここに、あなたの占ってほしいことを絵でかいてみて下さい」
「絵？　なるほどね、心象風景が出やすいものね」
　『グリーン・アイズ』はうなずいてサインペンを取り上げたが、ちらっと上目づかいに瑞穂を見た。パールがかって見える鮮やかな緑の目の奥で、ちらちらと陰険そうな色が動き、『グリーン・アイズ』はにこっと笑って何もかかずにサインペンを置いた。
「はい、どうぞ」
「え？」
「かいたよ。これが僕の占ってほしいことだ」
　瑞穂はあきれて『グリーン・アイズ』を見た。
「さっきみたいに鮮やかにやってよね。それとも、知らない相手にはできないかな？」
　『グリーン・アイズ』は挑発するようにくすくす笑う。
（どういうつもりなんだろう）
「ほら、早く」
　せきたてられて、瑞穂は困惑したまま、相手を凝視した。
　『グリーン・アイズ』はとても機嫌がよさそうだ。ほほ笑んだ顔には、まるで小学生のような得意そうな表情が見て取れる。
（小学生）
　そのことばを感じたとたん、瑞穂の中の『気配』が動き出したのがわかって、瑞穂は深呼吸した。
（これは『魂への旅』だ。だから、今見えているこの表情に現れたのは、きっと私に話しかけてきているのが、小学生の『グリーン・アイズ』だということなんだ）
　瑞穂の中で連想がゆっくりと水に描かれた波紋のように広がっていく。
　それをきちんと確認し感じ取りながら、瑞穂の心は『気配』に従って深く暗い心の層までゆっくりと降りて行く。
（導き手は小学生……そして、この小学生は人間が嫌いで、世界を憎んでいる。そういう小学生は大人を試す。だから、かけと命じられたから、一切かかないことで自分を表現している）
　波紋は広がる、何重にも、何層にも、心のすみずみに。
　そして、その波紋は遠くで何かにぶつかって、その存在を乱れた波で教えてくれる。
（『グリーン・アイズ』は未来を知りたがっている。世界を破壊したがっている小学生が未来を知りたがるのはどうしてだ？）
　心の奥底で、瑞穂が意識せぬ力が広がり、問いは波紋を読み解いていく。
　瑞穂はじっと何もかかれていない白い紙と、じろじろと自分を見ている『グリーン・アイズ』を見つめて、ゆっくりと尋ねた。
「これは、あなた？」
　周囲の空気が動きを止めた。
　『グリーン・アイズ』の笑っていた顔が凍りつき、緑の目が大きくむき出される。驚きと恐怖と、そして真実に近づいたときに人が共通して見せる虚空を見つめるような表情。
　そうすると、顔はもっと幼いものになった。
（ああ、もっと前からのことなんだ）
　瑞穂の中で、中空につり下がるように引っ掛かっていた何かがすとんと、おさまるところへおさまった、そんな感じが動いた。
「どういうことさ」
　さっきの長部とまったく同じ対応をしているのに、『グリーン・アイズ』は気がついていないようだった。血の気が引いて、真っ白になってしまった顔を瑞穂に向けて、固い声で尋ねた。
「あなたの中には、何にもないの？」
　『グリーン・アイズ』の顔がみるみる真っ赤になった。