開かない箱

8

　次にラインに参加するのは、さすがにちょっと間を空けた。
　みんなが僕のことを忘れ切ってはほしくない、けれども、僕のしたことは忘れていてほしい、そんな微妙な頃合い。
　ラインにいたのは、みやだけだった。
「ほかのみんなは？」
『ケン君？　みんな、参加してないわ、ずっとよ』
「ずっと？」
　僕は眉をしかめた。
　僕が参加しにくかったのはわかるとしても、カタミチやオオトモまでが参加していないのはわからない。
　そう言うと、みやは少し黙り込んだ後、何かが奥歯に挟まったような口調で言った。
『…笑わないでね。あたし達、とんでもないことに首を突っ込んだのかもしれないの』
「なんでさ」
　みやの口調の固さに不安になって聞き直す。
『あのね、あたし…あたしね……ある調査機関にいるの』
「うん」
『で……あのボックスの話が気になってね、調べてみたの。ボックス、政府管轄のある研究所からかけているのを確かめたの』
「おい！　それって……ルール違反だぞ！」
　じゃあ、みやは調べようと思えば、僕のことだって何だって、お見通しだったわけじゃないか。それも知らないで、僕は一生懸命演技を続けていたっていうのか。
　ところが、僕のぼやきは、次のみやのことばに吹っ飛んだ。
『その研究所っていうのが……表向きは違うけど…本当に、危ないところなのよ。細菌兵器とか……そういうのを専門にしているところで……』
「細菌……兵器……？」
『も一つ、気になったのよね。…ケン君、今朝の新聞、見た？』
　まぎれもなく、大人の女の声になったみやが尋ねた。
「う、ううん」
　僕は押されるように首を振った。
『三面記事にね、ちっちゃくだけど載ってるわ。Ｔ大学院生、事故死、って』
　どくん、と胸が打った。
『大橋智久…オオトモ、だと思う』
「待てよ」
『彼は酩酊状態にあった、って書いてあったけど……覚えてない？　オオトモって、呑めないのよね。付き合いが悪くなるから、回りには隠してるって言ってたでしょ』
「ああ……だけど……それじゃあ……待てよ…待ってくれよ…」
　自分の声がか細くなるのがわかった。
「そんな…そんなことって…」
『とにかく、あたし、ここから手を引くからね。さっき、あたし、カタミチにも電話したんだけど、連絡がつかなかった。桜子も、よ。よくわからないわ、よくわからないけど、あたしは手を引く。ケン君も手を引いたほうがいいわよ、できれば番号変えて、引っ越せればいいかもしれない。じゃ、ね』
　みやは話を切ってラインから離れた。
　そんなばかな。
　何だって？　オオトモが殺されたっていうのか？　…ボックスの話を聞いたせい、で？
　僕は急いでケータイを切った。そのまま逃げるように部屋を出て、バイトへ向かった。