【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

婚姻届【3】

　マキウスによると、かつては国の治安を守る騎士団と、国を運営する役人は別々の組織だった。
　それが何百年か前に、当時の一部の役人たちが大きな不正を行ってからは、騎士団が国の運営も管理するようになったらしい。
　
「特に、貴女と私は国同士の政略結婚の一環として、結婚することになります。
　騎士団も私達の動向に注目しています」
「えっ！ そうだったんですか？ まあ、それなら、これまでの「モニカ」とマキウス様の関係も分からなくもないですが……」

「モニカ」とマキウスが不仲だった理由。
　それは望まぬ相手ーーマキウスとの政略結婚にあったのだろうか。
　マキウスは顔を顰めたのだった。

「まあ……これまでの『モニカ』との関係は、政略結婚が原因と言えるかもしれません。
　他にも、私の身分が関係しているのかもしれませんが」
「マキウス様のご身分ですか？」
「ええ。我がハージェント家は男爵位を賜っています。それでも、貴族の中では最下位に位置していますが」
「貴族だったんですか！？」

　項垂れたマキウスに対して、モニカは興奮した。

　元の世界でも、昔はモニカがーー御國が住んでいた日本にも、貴族や身分が存在していたという話は、学校の歴史の授業で聞いたことがあった。
　今でも、一部の国には貴族制度や身分社会が残っているという話も。
　けれども、モニカにとっては、どこか遠い話で、現実味を感じられなかったのだった。

「身分が低いので、モニカにもこれから苦労をかけることが多々あるかと思いますが……」
「でも、貴族なんて凄いです！ だから、マキウス様は、そんなに素敵で、カッコいいんですね！」

　マキウスの言葉を遮るように、モニカは頬を紅潮させて話した。
　すると、マキウスはハッとしてモニカの顔を見つめると、みるみるうちに頬が赤くなっていったのだった。

「モ、モニカ、何を言って……！ 
　いえ、もしそうだとしたら、それはペルラたちのおかげですね。
　特に乳母のペルラには、厳しく育てられました」

　赤くなった顔を見られたくないのか、マキウスは顔を逸らしたのだった。

「それだけでもないような……。
　そうだ！ せっかくなので、その政略結婚や私たちの出会いについて教えて下さい！」
　
　モニカは確かに「モニカ」としての記憶を持っているが、何故かマキウスや結婚に至るまでの記憶が曖昧になっていた。
「モニカ」にとっては、あまり印象的な思い出ではなかったのかもしれない。

「勿論です。ただ、私はあまり『モニカ』自身について詳しくありません。
　結局、私たちはほとんどお互いを知る機会の無いまま、今に至っているので……」

　そうして、マキウスは悲しげに微笑むと、教えてくれたのだった。