【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

「モニカ」になれない【2】

　マキウスはじっとモニカを見つめた。

「リュド殿が期待する『モニカ』ですか？」

　モニカは何度も頷いたのだった。

「お兄ちゃんは、一緒に暮らしていた頃の『モニカ』を求めていました。髪を切って欲しいと言われた時も」

　モニカがリュドヴィックに言われて、リュドヴィックの髪を切ろうとしていたのを、マキウスは使用人から聞いていた。
　そして、切らずに終わったことも。

「お兄ちゃんは『いつもの長さに切って欲しい』と言いました。一緒に暮らしていた頃のように。
　けれども、私はお兄ちゃんと一緒に暮らしていた『モニカ』じゃない。だから、お兄ちゃんが言っている『いつもの長さ』が、わからなかったんです……！」
「リュド殿に『いつもの長さがわからない。いつもの長さを教えて欲しい』とは、言わなかったんですか？」
「でも、それを言ったら、お兄ちゃんに私が『モニカ』じゃないって、バレてしまうじゃないですか……。私が「モニカ」じゃないって知ったら、お兄ちゃんはどう思うんだろうってーーどんな顔をするんだろうって……。そう考えたら、怖くなってしまって……」
「モニカ……」
「お兄ちゃんを悲しませたくないんです……！ お兄ちゃんの期待を裏切りたくないんです！ そんなこと、きっと『モニカ』は望んでいない！」

　モニカは両手で顔を覆って泣き出した。

「やっぱり、私は『モニカ』じゃないんです。『モニカ』になれないんです！ それなのに、どうして私はモニカになったのでしょうか？ モニカになれないのに、どうして私が……！」

　あの日、マキウスがモニカの正体を問い詰めた時、モニカは自身の中から『モニカ』が旅立つ際に、モニカを託されたと話していた。
「みんなを、よろしくね」と、言われたと。

「『モニカ』にならないといけないのに……『モニカ』の言う「みんな」の為にも。私が「モニカ」にならないといけないのに……」

　マキウスはモニカが顔を覆っていた両手首を掴んだ。
　ゆるゆるとモニカの両手を下ろさせると、そこには潤んだ青い目で、じっとマキウスを見つめてくるモニカがいたのだった。

「マキウス様……？」
「貴女は『モニカ』にはなれません。どんなに『モニカ』の真似や振りをしても。何故なら……」

　マキウスはそっと息をつくと、モニカに顔を近づけた。
　そうして、囁いたのだった。

「貴女は、『モニカ』ではないからです」

　モニカは大きく目を見開いた。

「そうですよね……。私では『モニカ』にはなれないですよね……」
「仮に貴女ではなく、私が『モニカ』の真似をしても、『モニカ』にはなれません。アマンテやアガタ、姉上、他の誰がやっても同じです。誰一人として、『モニカ』にはなれません」
「それは、どうして……？」

　マキウスはモニカの両頬を流れる涙を吸い取り、涙の跡を舌で舐めとると、そっと顔を離す。

「貴女がモニカを託されたのは、貴女が『モニカ』になる為ではありません」

　マキウスは「これはあくまで私の想像ですが……」と、前置きをしてから続ける。

「貴女がモニカを託され、貴女がモニカになったのは、貴女なりに『モニカ』の代わりに、みんなを見守って欲しかったからではないでしょうか」