【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

★本当の夫婦として

　次の日、目が覚めると、これまでとは何かが違っていた。
　マキウスと交ざり合った身体は、ズキズキと身体の内側から痛みを訴えており、若干の疲労も残っていた。
　それなのに、心はまるで蒼穹の様に澄んでいた。

（なんだろう。身体の中が澄み渡っているような不思議な感じ……）

　そんなことを思いながら、ベッドから降りて、床に足をつけると、わずかに身体の内側がズキリと痛む。

「……っ！」

　痛みから足に力が入らず、ベッドに倒れそうになるが、なんとか踏み止まると、そっと立ち上がる。
　そして昨晩と同じ一糸纏わぬ姿のまま、わずかに開いたカーテンに向かう。
　カーテンを開けて外に目を向けると、家々の煙突からは白い煙が昇り、今日という日の始まりの用意をしていた。

　ふと、目線を正面に向けると、そこには朝陽を浴びて輝くような金髪に、海の様な青い瞳を持った何も身に纏っていない女性ーーモニカが窓ガラスに映っていた。
　そっと掌で窓ガラスに触れると、同じ様に窓ガラスに映ったモニカも掌を伸ばして、ガラスに触れた。
　まだ少女特有の愛らしさが残る顔立ちに向かって、モニカは呟く。

「おはよう。モニカ」

　窓ガラスに映った「モニカ」は、一瞬笑ったように見えたのだった。
　その時、窓ガラスに映る「モニカ」の後ろに人影が見えたかと思うと、後ろから抱き竦められたのだった。

「随分と早起きなんですね。身体はもう大丈夫なんですか？」
「マキウス様……」

　モニカと同じく裸身で現れたマキウスは、窓ガラスに一瞬だけ目線を移した。
　そこに何かを見つけると、すぐに目線をモニカに戻したのだった。

「これなら昨晩は遠慮せずに、意識を失うか、ベッドから起き上がれなくなるまで続けるべきでしたね」
「あれでも、結構、苦しくて、痛かったんです……」

　意識を失うまで交じり合うというのは、どういうことだろうか。気にならなくもないが、モニカにはまだ早いような気がした。
　尻すぼみになりながら答えるが、マキウスは「そうでしたか」と端的に言って、左手でモニカの金髪を耳に掛けてくれた。
　手が離れる際に、マキウスの薬指に嵌ったシルバーの指輪に気づいて、目を丸く見開くが、夫は静かに微笑んだだけであった。

「さて、もう一眠りしましょうか。使用人たちには誰も部屋に近づかないように指示したので、今朝はゆっくり二人だけの時間を過ごせそうです」
「で、でも、ニコラの授乳の時間が……！」
「それはアマンテに任せましょう。ニコラの乳母なのですから」

　言い募ろうとすると、マキウスはモニカの唇に口づけて言葉を封じ込めてきた。
　長く静かに口づけた後、ようやくマキウスは離してくれたのだった。

「ここも貴女の弱点なんですね」

　羞恥で頬を赤く染めていると、意地悪くマキウスは微笑む。
　再びカーテンを閉められ、昨晩、姿見の前で脱いだまま放り投げていたバスローブを肩からかけられると、そのまま抱き上げられて、ベッドまで運ばれる。
　ニコラを寝かせる時の様に、そっとベッドに寝かされると、その上にマキウスが覆い被さってくる。
　マキウスの白に近い灰色の長い髪が顔の上に落ちてきたので、それを振り払うと、間近にはマキウスの顔があったのだった。

「……っ！」

　デコルテに口づけを落とされると、モニカの身体は小さく身震いした。
　そんなモニカにマキウスは微笑むと、隣にやって来て横になる。
　その弾みでスプリンクラーが音を立てて、ベッドが小さく揺れた。
　手を伸ばして、モニカの頬を軽く撫でると、次いで肩に触れてきた。
　モニカがじっと身構えていると、肩に触れた手は背中に回され、そのままマキウスの腕の中に抱き寄せられたのだった。

「たまには二人きりの朝を過ごしましょう。二人だけの穏やかな朝を……」

　マキウスが言い終わった直後に、遠くから赤ちゃんの泣き声が聞こえてきた。ニコラが起きたのだろう。 
　母親として、愛娘の元に行かなければならない。
　けれども、マキウスは腕を離してくれなかった。
　口を開いて抗議の言葉を発しようとすれば、マキウスの口に塞がれてしまった。
　そうしている内にアマンテがやって来たのか、ニコラの泣き声は静かになっていき、やがてピタリと止まった。
　ようやく口を離したマキウスは、得意気に笑ったのだった。

「先程言った通りです。ニコラは任せて大丈夫だと。今朝だけは、貴女を独り占めします。相手が娘でも貴女は渡しません」
「娘に嫉妬しないで下さい……！」

　わずかに捲れたカーテンから、朝陽が差し込んできた。
　薄明るい部屋で見上げた夫の顔は、いつも以上に端麗な顔に見えたのだった。