【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

おまけ

ブーゲンビリア侯爵と姉弟・上【4】

「全く……。でも、モニカさんと上手くいっているようで安心しました。いつになったら正式に結婚するのかと、心配していたのですよ」

　結婚だけならまだしも、一時はモニカが階段から転落して、意識不明の寝たきりとなってしまった。
　これには、さすがのヴィオーラも狼狽えたものだった。

「それは……。ご心配をおかけしました。申し訳ありません」
「いえ。いいのですよ。モニカさんに何もなくて。それに……」

　ヴィオーラは笑みを浮かべながら、楽な座り方に変える。

「以前よりも、よく笑うようになりました」
「モニカもようやく打ち解けてきたのでしょう。屋敷の者たちと」
「そうじゃなくて、貴方のことです。マキウス」
「私……ですか？」

　自分が言われると思わなかったのだろう。マキウスは大きく目を見開いていた。

「モニカさんの影響でしょうか。よく笑うようになりました。先日、お屋敷でモニカさんを交えて三人で昼食を取った際も……」

　先日、仕事でマキウスと遠出をした。
　遠出から騎士団に戻る途中、たまたま昼食の時間帯だったので、騎士団で食べるか、適当なお店で食べるかという話になった。
　その際に、マキウスから「ここからなら、我が家が近いので、そこで昼食を取りませんか？」と提案されたのだった。

　マキウスの言う通り、騎士団に戻るよりもマキウスの屋敷の方が近く、また昼食の時間帯だけあり、主だった飲食店はどこも混雑していた。
　ヴィオーラはマキウスの言葉に甘えることにしたのだった。

　屋敷に向かうと、丁度、モニカが娘のニコラに離乳食を与えるところだったので、興味もあって、同席させてもらった。
　それから、モニカも交えた三人で昼食を共にした際に、モニカから離乳食に関する説明を受けた。

　最初こそ、モニカが芋をすり潰したような離乳食をニコラに与えている時、小指の爪先よりも少ない量しか与えていないことに、ヴィオーラは内心で慌てた。
　その後、食物がニコラに合わない可能性や、今まで母乳だけで育ってきた赤子への身体の負担を考えて、最初はこの量だと説明されて、ヴィオーラは感嘆すると同時に納得せざるを得なかった。
　赤子が慣れて来たら少しずつ量を増やし、そうしたら今度は別の食材をまた小指の爪先よりも少ない量から与えるらしい。
　そうして、徐々に食べられる食材を増やし、やがて固さや味付けにも慣れていく。大人と同じものが食べられるようになるには、相当の時間が掛かる。
　そんな先の長い離乳に、母親の根気強さが試されると思ったものだった。