弱小種族の冒険譚

第三章

35.旅の途中

「そういえば、ポム。お前、小手が前のモノに戻ってるな。」
ドロンさんがそう言って僕の手を指さす。
「はい。実は銅の爪は狩りの時に使ったんですがトリガーが壊れてしまったようで爪が元に戻んないんですよ・・・。」
そう言って僕は荷物の中から布に包んだ銅の爪を取り出す。ドロンさんはそれを手に取り見ている。
「う～ん・・・。どうやらトリガー部分のバネが完全にいかれちまったみたいだな・・・。それに小手自体もひび割れていている。これは直すのは無理そうだな。」
「そうですか・・・。」
僕は肩を落とす。武器もタダではないし僕のポケットマネーもそんなに多くはない。正直新しい装備を買うのは厳しい。
「王都に着けばもっといい装備がありますわ。」
そう言ってミネアさんが微笑む。
「でも、高いんでしょ？」
「それなりの値段はしますわね。」
「やっぱりですか・・・。」
僕はがっくりと肩を落とす。
「まあ、ポムの爪の使い方が独特だからな・・・。普通は爪に毒なんかを塗って切り裂いて使うものを突き刺すからすぐに駄目になるんだ。」
アランさんが呆れたように言う。
「だって、その方が意外性があっていいじゃないですか・・・。それなりに効果もありましたし・・・。」
「それで、武器を壊していたんじゃ笑えないがな・・・。」
「うぅ・・・。」
僕は何も言えなくなる。
「まあ、ポムは戦いの型がなっていないのもあるな。動きに無駄が多いし・・・。」
「そうなんですか？」
「ああ。まあ、今まで独学でやってきたからしょうがないところもあるがな。王都に着いたらどこかの道場で学んで来るといい。」
「・・・そうします。」
僕の王都での目的が一つ増えた。

「しかし、王都ってどんなところなんですか？」
僕が聞くとポミュが答えてくれる。
「王都「スラート」は様々な種族が暮らす大きな都市です。モノも王都に行けばほとんどのものが売られています。」
「ただ、気を付けないといけないこともあるわ。特に王国貴族の連中・・・。あいつ等は本当にろくな奴がいないのよね・・・。」
そう言ってミネアさんは嫌な顔をする。それを首を傾げて見ていると・・・。
「ミネア様はあんな性格だから貴族の人とは仲があまりよくなかったの。王国貴族は基本的に良い人ばかりなんだけどどちらかというと大人しい人が多くて・・・。」
「つまり、ミネアさんはその貴族の人に怖がられているということですか？」
「そうそう・・・。王国貴族は基本的に国の政治の方を担当しているの。騎士団は領主が多いわね。」
エレナさんが教えてくれた。
「国を守るのは地方領主。国の政治は王国貴族と分かれているのです。」
ポミュが補足をしてくれた。

その夜。僕たちは夕食を取った後すぐに寝る。今はモリナさんと一緒に夜の番をしている。
「モリナさん、旅はどうですか？」
「そうですね・・・。今までは里の中の世界が全てでしたから見るもの全部が新鮮です。」
モリナさんはそう言って微笑む。
「そうですか・・・。不安はないですか？」
「そうですね・・・。少し、怖いかもしれません。私はホブゴブリン。モンスターと間違われることが多いから他の人が私を見てどう思うのか怖いですね。」
「そうなんですね。」
僕はモリナさんを見る。薄い緑色の肌に赤い髪、赤い瞳。確かに人間とはかなり違うが・・・。
「でも、僕、モリナさんは綺麗だと思いますよ。」
「え？」
モリナさんは驚いたように僕を見る。
「綺麗な赤い髪もルビーのような瞳、それに優しい顔立ち・・・。うん、大丈夫です！モリナさんならモテモテです！」
「ポムさん・・・。ありがとうございます。お世辞でも嬉しいです。」
そう言ってモリナさんは可笑しそうに笑った。その笑顔を見て僕も笑う。
「お世辞を言ったつもりはないですが・・・。」
僕は笑いながら頭を掻く。
「ありがとう、ポムさん。少し、元気が出ました。」
「それなら良かったです。」
そして、僕たちは交代の時間まで喋っていた。