【完結】捨てられた令嬢は、国一の美女で精霊の姫でした。

丸顔ちゃん。

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第27話

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庭園の奥、
陽光が降り注ぐベンチ。

エリシアとアルベルトは、
並んで座っていた。

風がそよぎ、
花の香りがふわりと漂う。

精霊たちは、
二人の周りを静かに舞っている。

――エリシア。

――殿下、言おうとしてる。

――大事な言葉。

エリシアの胸が高鳴った。

（……殿下……
　何を……言おうとしているの……？）

アルベルトは、
少し緊張したように息を吸い込んだ。

「エリシア……
　君に……伝えたいことがある」

エリシアは、
胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

「……殿下……？」
アルベルトは、
ゆっくりと彼女の手に触れた。

その指先は、
微かに震えている。

（……殿下が……震えてる……
　こんなこと、今まで……）

アルベルトは、
まっすぐにエリシアを見つめた。

「エリシア。
　君は……僕にとって――」

その瞬間。

バンッ！！

庭園の入口の扉が勢いよく開いた。

エリシアは驚いて振り返る。

アルベルトの表情が、
一瞬で険しくなる。

精霊たちが、
ざわざわと騒ぎ始めた。

――嫌な気配。

――来た。

――邪魔。

庭園に飛び込んできたのは――
レオンハルトだった。

顔は怒りと焦りで歪み、
息は荒い。

「エリシア！！
　ここにいたのか！！」

エリシアの胸が凍りついた。

（……レオン様……）

アルベルトは、
エリシアの手をそっと握り直した。

その手は、
“守る”という意思を帯びている。

「……レオン。
　ここは私の庭園だ。
　勝手に入るな」

レオンは、
兄の言葉を無視してエリシアに近づこうとする。

「エリシア！！
　お前、なんで兄上と……
　なんでそんな顔で……！」

エリシアは、
思わず一歩後ずさった。

精霊たちが、
彼女の前にふわりと集まる。

――エリシア。

――下がって。

――守る。

アルベルトは、
レオンの前に立ちはだかった。

「レオン。
　エリシアに近づくな」

レオンは怒鳴る。

「兄上こそ！！
　エリシアは俺の――」

アルベルトの瞳が鋭く光った。

「“お前が捨てた”んだろう？」

レオンの言葉が止まる。

庭園の空気が、
一瞬で凍りついた。

エリシアの胸が痛む。

（……そう……
　わたしは……捨てられた……）

アルベルトは、
静かに、しかし強く言った。

「エリシアは今、
　“私の側近”であり……
　“私が守るべき人”だ」

レオンの顔が歪む。

「……兄上……
　本気で……？」

アルベルトは、
エリシアの手をそっと握りながら答えた。

「本気だ」

エリシアの胸が震えた。

（……殿下……）

精霊たちが、
祝福するように光を散らす。

――エリシア。

――殿下は本気。

――あなたを守る。

レオンは、
その場に立ち尽くした。

エリシアは、
アルベルトの隣で守られている。

自分が捨てた少女が、
兄の隣で幸せそうにしている。

その現実が、
レオンの胸を深く刺した。

（……俺は……
　本当に……
　取り返しのつかないことを……）

だが――
もう遅い。

エリシアは、
レオンの世界には戻らない。

レオンが去ったあと、
庭園には静けさが戻った。

エリシアは、
胸に手を当てて息を整える。

アルベルトは、
少し申し訳なさそうに微笑んだ。

「……ごめんね、エリシア。
　さっきの続きは……
　また今度、必ず話すよ」

エリシアの胸が跳ねた。

（……殿下……
　“必ず”って……）

精霊たちが、
嬉しそうに舞った。

――エリシア。

――次こそ、言うよ。

――大事な言葉。

二人の距離は、
確かにまた一歩近づいた。

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