妹に婚約者を奪われた冷たい令嬢は、辺境伯の溺愛で本当の美しさを取り戻す

第5話「妹の甘えと、揺らぎ始める立場」

皇子との謁見から数日後。
私はいつも通り、皇太妃教育のために書斎で本を読んでいた。

そこへ、廊下から甲高い声が聞こえてくる。

「殿下～、こっちですわ～！」

……ミレイユ？

胸がざわつき、私はそっと扉を開けた。


庭園では、ミレイユが皇子の袖を掴んでいた。
淡いピンクのドレスに、ふわふわのリボン。
甘えた声で笑いながら、皇子を見上げている。

「殿下、わたし、お花が大好きなんですの。
　お姉様は冷たいから、こういうの興味ないんですって」

その言葉に、皇子の眉がわずかに動いた。

（……冷たい？）

私は胸の奥がきゅっと痛むのを感じた。

皇子は私を見つけると、少し驚いたように言った。

「リディア。君も来ていたのか」

「はい。皇太妃教育の合間に、少しだけ」

ミレイユがすかさず皇子の腕にしがみつく。

「殿下～、わたし、もっとお話したいですわ。
　お姉様はいつも無表情でつまらないんですもの」

皇子は困ったように笑った。

「ミレイユ、あまり人を悪く言うものではないよ」

「だって本当ですもの～」

ミレイユはくすくすと笑い、
その笑い声が、私の胸に小さな棘のように刺さった。





その日の夕食。
継母は満足そうに言った。

「ミレイユは殿下に気に入られたようね。
　リディア、あなたも見習いなさい。
　もっと可愛げを持ちなさいな」

「……はい」

私は静かに答える。

可愛げ。
それは、私が一番持っていないもの。

努力しても、完璧でも、
“可愛い”という評価だけは、決して得られなかった。

ミレイユはスープを飲みながら、にこにこと笑う。

「殿下、わたしのこと褒めてくださったの。
　“明るくて可愛い”って」

その言葉に、父が満足げに頷いた。

「ミレイユは愛嬌があるからな。
　リディア、お前も少しは見習え」

私は静かにスプーンを置いた。

（……私は、何をしても“冷たい”と言われる）

胸の奥が、またひとつ削られていく。




その夜、鏡の前に立つ。
銀髪は整えられ、姿勢も完璧。
皇太妃教育で鍛えられた所作は、誰よりも美しい。

なのに――

（どうして、私は“可愛くない”のだろう）

答えは出ない。
ただ、静かに目を伏せた。

その時、廊下からミレイユの声が聞こえた。

「お姉様の婚約者、わたしの方が似合ってるわよね～」

胸が、ひどく痛んだ。

それが、すべての始まりだった。