妹に婚約者を奪われた冷たい令嬢は、辺境伯の溺愛で本当の美しさを取り戻す

第11話「二人きりの時間」

皇宮に着くと、侍従が私に頭を下げた。

「リディア様、本日の授業は……殿下のご都合により、
　“ミレイユ様のみ”の参加となっております」

胸が、ひどく痛んだ。

（……私だけ、外された？）

「殿下は……どちらに？」

侍従は一瞬だけ言葉を濁し、
やがて小さく答えた。

「……庭園にて、ミレイユ様とご歓談中です」

歓談。
授業ではなく、二人きりの時間。

私は静かに礼を言い、
庭園へ向かった。




白薔薇のアーチの向こう。
皇子とミレイユが並んで座っていた。

ミレイユは皇子の肩に軽く寄りかかり、
甘えた声で笑っている。

「殿下～、このお花、とても綺麗ですわね」
「ああ。君に似合っている」

その言葉に、
ミレイユは嬉しそうに頬を染めた。

（……殿下が、そんな顔をするなんて）

私は静かに近づき、声をかけた。

「殿下。授業のお時間かと存じますが……」

皇子は少しだけ驚いたように振り返り、
すぐに視線をそらした。

「リディア……今日は、授業はいいんだ。
　ミレイユと話すことがあって」

ミレイユがわざとらしく私を見上げる。

「お姉様、殿下と大事なお話をしているのですわ。
　邪魔しないでくださいませ」

邪魔。

その言葉が胸に刺さる。



「……失礼いたしました」

私は頭を下げ、踵を返した。

背後から、ミレイユの甘い声が聞こえる。

「殿下～、お姉様って本当に冷たいですわよね。
　わたし、怖くて……」

皇子のため息が続く。

「……リディアは悪気がないんだろうが……
　本当に、分かりにくい」

その言葉を聞いた瞬間、
胸の奥が静かに崩れた。




廊下に戻ると、侍女たちがひそひそと話していた。

「殿下、最近はミレイユ様ばかりよね」
「リディア様は冷たいもの。殿下も嫌になったのよ」
「婚約、どうなるのかしら」

私は足を止めた。

（……噂になっている）

胸が冷たくなる。

（殿下は……私を選ばないのだろうか）





その日の帰りの馬車。
ミレイユは嬉しそうに言った。

「殿下、わたしのこと“もっと知りたい”って。
　お姉様より、わたしの方が殿下にふさわしいですわよね？」

継母は満足げに頷く。

「ええ、ミレイユ。あなたこそ殿下に選ばれるべき娘よ」

父も言った。

「リディア、お前は……殿下にとって退屈なのだろう」

私は静かに答えた。

「……はい」

胸の奥で、
何かが完全に折れた。

それでも私は泣かなかった。

泣き方を、もう忘れてしまっていたから。