妹に婚約者を奪われた冷たい令嬢は、辺境伯の溺愛で本当の美しさを取り戻す

第10話「距離を置かれる理由」

皇宮での授業に向かう馬車の中。
私は、胸の奥に小さな不安を抱えていた。

（……殿下は、今日も私を見てくださるだろうか）

そんな淡い期待は、
皇宮に着いた瞬間、静かに砕けた。

授業室の扉を開けると、
皇子とミレイユが並んで座っていた。

ミレイユは皇子の腕に軽く触れ、
嬉しそうに笑っている。

「殿下～、今日もよろしくお願いしますわ」

皇子は穏やかに微笑んだ。

「ミレイユ、今日も頑張ろう」

その声は、
かつて私に向けられていたものと同じだった。

（……私の席は）

私は静かに自分の席に向かう。
皇子はちらりとこちらを見たが、
すぐに視線をそらした。

「リディア、今日は……その、ミレイユの補助を頼みたい」

補助。

私は思わず足を止めた。

「……私ではなく、ミレイユ様が殿下の隣に？」

皇子は少しだけ困ったように眉を寄せた。

「君は優秀だ。
　でも……君の説明は難しい。
　ミレイユの方が、僕には分かりやすい」

（……私は、殿下の隣に立つ資格がないということ？）

胸の奥が、ひどく痛んだ。



授業が始まると、
皇子はミレイユに丁寧に教え続けた。

「ここはこうだよ、ミレイユ」
「まあ、殿下……ありがとうございますわ」

私は少し離れた席で、
ただ静かにノートを取るだけ。

教師が私に声をかける。

「リディア様、殿下の隣に座らなくてよろしいのですか？」

「……殿下のご意向ですので」

教師は一瞬だけ驚いた顔をしたが、
すぐに何も言わなくなった。

その沈黙が、
私の胸に深く突き刺さった。





授業が終わった後。
皇子が私に声をかけてきた。

「リディア……今日のこと、気にしているのか？」

「いいえ。殿下のお考えに従うだけです」

「……君は本当に、何を考えているのか分からないな」

また、その言葉。

私は静かに答える。

「申し訳ございません。
　私は……感情を表に出すのが得意ではなくて」

皇子は視線をそらした。

「ミレイユは素直だ。
　僕には、そういう方が分かりやすい」

（私は……分かりにくいから、選ばれない）

胸の奥が、静かに冷えていく。

皇子は続けた。

「……リディア。
　僕は、君との婚約について……少し考えている」

その言葉に、
世界が一瞬で静まり返った。

（……婚約について、考えている？）

皇子は言葉を選ぶように続ける。

「君は優秀だ。
　でも……皇太子妃として必要なのは、
　“国民に愛される明るさ”だと思うんだ」

（私は……その条件を満たしていない）

「……殿下は、私との婚約を……」

皇子は答えなかった。

ただ、沈黙がすべてを物語っていた。

帰りの馬車の中。
私は静かに目を閉じた。

（……私は、殿下にとって“ふさわしくない”のだ）

胸の奥で、
何かが静かに崩れ落ちた。