妹に婚約者を奪われた冷たい令嬢は、辺境伯の溺愛で本当の美しさを取り戻す

第21話「初夜――距離のある優しさ」

北方の城に入ると、
空気は王都よりもずっと冷たかった。

けれど――
胸の奥の緊張の方が、もっと冷たかった。

（……今日から、私はこの人の妻）

噂では“冷徹残酷”。
嫁いだ令嬢は三年持たない。

そんな相手と、
同じ屋根の下で暮らす。

足が震えた。




アレクシスは長い廊下を歩きながら、
一度も振り返らなかった。

ただ、低い声だけが響く。

「北方は厳しい土地だ。
　だが、理不尽はない。
　必要なのは力と覚悟だけだ」

（……王都とは違う）

王都は噂と偏見で人を殺す。
北方は実力だけを見る。

アレクシスは続ける。

「お前が王都でどう扱われていたかは知っている。
　だがここでは関係ない。
　“辺境伯夫人”として扱う」

その言葉は冷たいのに、
どこか誠実だった。



アレクシスが立ち止まった。

「ここがお前の部屋だ」

扉が開くと、
暖炉の火が静かに揺れていた。

王都の部屋よりも質素だが、
温かい。

（……噂の“冷徹残酷”とは違う？）

アレクシスは淡々と言った。

「必要なものがあれば言え。
　衣服も、王都のものでは寒さに耐えられん」

私は思わず問い返した。

「……私のために、用意を？」

アレクシスは眉ひとつ動かさず答えた。

「当然だ。
　妻を凍えさせる夫がどこにいる」

胸が少しだけ揺れた。

（……優しい？
　いや、これは“義務”としての言葉）

そう思い込もうとした。



アレクシスは部屋の中央で立ち止まり、
こちらを見た。

「誤解するな。
　今日から夫婦だが――」

一拍置いて、
静かに言った。

「お前が望まぬ限り、手は出さない」

私は息を呑んだ。

（……噂と違う）

アレクシスは続ける。

「王都の連中は好き勝手に噂を流すが、
　私は女を無理やり抱く趣味はない」

その言葉は、
冷たくも、どこか優しかった。

「安心しろ。
　お前が怯える必要はない」

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

（……この人は、本当に“冷徹残酷”なのだろうか）

アレクシスは背を向け、
扉へ向かった。

「私は向かいの部屋にいる。
　何かあれば呼べ」

扉が閉まる。

静寂が落ちた。





暖炉の火を見つめながら、
私は静かに息を吐いた。

（……怖いはずなのに）

胸の奥には、
ほんの少しだけ“安心”があった。

噂とは違う。
冷徹でも残酷でもない。

むしろ――
誰よりも誠実で、
誰よりも距離を守ってくれる。

（……この人の妻として、生きられるだろうか）

初めて、
未来を考える余裕が生まれた。

その夜、
私は王都では一度も眠れなかった深い眠りに落ちた。