異世界冒険録~七柱の神と十の種族~

魔人襲来編

魔物の夜襲

「おいしい～!!」

　俺たちはジル王子が作った食事を、御者を探しに向かった、ジル王子のいない四人で、炎を囲み食していた。

「それにしてもジル王子遅いね……森で何かあったのかな？」

　ジル王子が探しに向かってから体感十数分がすぎ、綺麗に器によそわれた食事も、あと数口でなくなってしまう。
「料理は口にあったかな？」

　器に盛られた料理がなくなると、見計らったかのようにジル王子が戻ってきた。
「はい、ご馳走様でした。王子は戦闘だけではなく料理も上手いのですね。」

　シルヴィがジル王子のことを褒めると、ヤンは分かりやすく肩を落としていた。
「？ジル王子、御者の方はどうされたのですか？一緒に戻ってはいないようですが……」

「御者はここに置いていく。御者の分の食事はお前たちの誰かが食べてくれると嬉しい。」

　俺が御者のことを尋ねると、ジル王子は御者を置いていくことを顔色一つ変えずに全員に伝えた。
「御者の方に何かあったんですか!?」

「……結論から言うと御者は無事だ。怪我はしていたが、私の光魔法で治療は施した。だが今日のこの森の魔物の多さは以上だ。御者の命を救うためにリスクを犯す必要もないだろう。」

　理屈はわかる……。だけど。

「ジル王子……あなたには失望しました。ゴブリンの戦闘の時のセリフは私たちを思ってのことだと気にしていませんでしたが。どうやら勘違いのようですね。コナー、クロ、ヤンさん。私たちだけで助けに行きましょう。」

　今度は俺たちがジル王子を一人残し夜の森の中へと足を踏み入れた。
　『ライト！』

　森の中はクロの魔法がなければ足元が見えないほど暗く、見渡しが悪い。ジル王子ほどの人が危険というのも納得がいく。早く御者を見つけて森を出なくては。
「クロエちゃん、『ライト』の魔法は自分たちの近くに待機させるんじゃなくて、自分たちの進行方向に飛ばした方がいいよ。僕たちの居場所がバレたら困るからね。」

　ヤンのアドバイスを受け入れクロは光の玉を進行方向へと飛ばした。新人とはいえ流石は冒険者だ、夜での戦闘にも慣れているのだろう、森に入ってからはヤンが俺たちを先導してくれている。

「見てこれ、あのおじさんの足跡じゃない？」

　御者のものらしき足跡を見つけ足跡を追って森の少し深い場所へと潜った。

　足跡を追いかけるとそこには、一際大きな木と木の根元に魔法で作られたと思われる大きな土のシェルターがあった。
「気をつけてね……」

　恐る恐る土のシェルターを覗くと、中には丸くなり少しでも体の熱を保とうとしている御者の姿があった。
「よかった！無事だったんですね！早く森を出ましょう！」

　御者に肩を貸し来た道を帰ろうとすると、周囲から獣の遠吠えとともに、狼や猪などの野生動物の上に跨り、こちらの様子を伺うゴブリンが現れた。

「ジル王子の言っていた通り私は餌に使われていたのですね……」

　二十匹ほどのゴブリンの群れだ、戦って勝てるとは思えないし、逃げてもすぐに追いつかれてしまうだろう。絶体絶命の状況に為す術なく立ち尽くしていると、突然前方にいたゴブリンたちが倒れ道ができた。
「走れ！」

　どこからか聞こえたジル王子の声に従い、御者を連れ来た道を引き返す。魔法で足元を照らす暇などなく何度も転びそうになりながら来た道を全速力で駆け抜ける。道を戻る途中ジル王子の姿が木の上に見えた気がした。

　ようやく森をぬけた頃には、極度の緊張と森を走ったことにより息は荒くなり虫の息になっていた。
「何してる！早く野営地まで走れ！」

　森の中から姿を現したジル王子に背中を押されながら、火が消えかけ心もとない明かりを照らし続けている野営地へと最後の力を振り絞って走った。

　ジル王子に背中を押され、野営地まであと少しというところまで来ると、森の中から動物に乗ったゴブリンたちが飛び出し追いかけてきた。
「シルヴィさんとクロエさんは後方で私と一緒に、魔物が罠に辿り着く前に魔法で迎撃！コナーくんとヤンくんは前衛で罠をぬけてきた魔物の撃退！」

　ジル王子の指示に従い前衛に俺とヤン。後衛にジル王子とクロとシルヴィという形で魔物たちを迎え撃った。魔物との攻防は数十分間続き、野営地の周囲は魔物と動物の死体で囲まれていた。

　魔物との攻防が終わり、一息つくと俺たちはジル王子にお礼と謝罪を伝え、交代で見張りにつき眠りについた。