異世界カボ屋の覚え書き

魔酔いの森

第三十八話

　黒曜石と祠の関係が気になったので、ケレンに聞いてみよう。

「闇石を祠に祀るのはどうして？」
「古文書に、『女神アイディス、光届かぬ物と冥界とを繋ぎ』とあるの……」

――冥界の女神アイディスは、バアアルに攫われた住民オーグらを案じ、「光届かぬ物」に言寄せた。
――ところが、光届かぬ物として「小さな黒曜石」しか見つけられなかったオーグは、それを祀っても、ごく一部しか声を聞けなかった。
――やがて、若いオーグの信仰心は薄れ、種族としても弱くなっていった。

　古文書には、こんな経緯が書かれてるそうだ。
　そんな時に僕が来て、地球の黒曜石をキイツさんに贈り、オーグの村は闇に飲まれたと……。

「私は、女神が村に降りたか、冥界の空気が村を覆ったと考えるわ」
「ケレン賢い！　とても分かり易かった！」

　ケレンがウサギを捌く手を止めて俯いた。
　振る舞いは落ち着いてても、褒められて恥じらいを見せる所は年齢相応のようだ。

「じゃあ、ケレンは冥界に行けるとしたら……？」
「もちろん行く！　遠征組は皆そうよ！　居場所がない村にはいたくない」

　「どうして？」と問う前に、ケレンが帽子を脱いだ。
　頭頂部とその手前に、長さの違う角が生えていた。

「角があると差別されるの？」
「直接ではないけれど、集団には入れないし、勾玉を贈ってくれる人もいないわ。私は特にね……」

　引け目があると消極的になるのは、人もオーグも同じらしい。
　そんな時に、綺麗事や、同情などが意味をなさないのは、僕もよく知ってる。

「条件の良い相手ばかりに目移りして、本質を見ようとしない連中は、最終的に選び損ねて孤独に落ちろ！」
「あはは！　何それ！？　呪いのつもり？」

　うん、ケレンには感情が無いんじゃなくて、出せる相手が居ないだけだ。
　角にしたって、ケレン達が悪いんじゃなくて、違いを受け入れる度量のある相手が居ないだけだ。

「いい？　呪いってのは、こうやるのよ！」
「なにそれ！？　怖い！」

　ケレンが、血抜きした場所に黒いナイフで逆三角を描いて、何かを唱えた。
　三角の中心と三辺の横に模様を描いて、更に唱えると、描いた線から黒い血が溢れ、モヤになった。

「あはははは！　そうか！　呪えば良かったのよ！」
「ケレン、程々にね……」

　キイラが魔女と言った意味が分かった。
　どうやら、この世界には呪いが存在するらしい。

「あー、スッキリした！　ありがとノル。あいつらが目移りする対象を小動物に変えてやったわ！」
「なにそれ！　かわいい！」

　やはり、オーグリスは悪ではない。
　他の遠征組の人達も、僅かな違いで不当な扱いを受け、望まない境遇にあるとしたら、何を正すべきだろう……？

「ノ、ノル……！　く、く、暗くなる前に、シ、シ、シャワー浴びないか……？」
「ありがとうケウナ。えっ、凄い！　この範囲を全部一人でやったの？　次は手伝うから言ってね」

　いつの間にか、周辺の表土が取り除かれていた。
　掻き集めた表土は、中央に寄せて、キャンプファイヤーの土台にしたようだ。

　そのキャンプファイヤーを中心に、適度な間隔で生えてる四本の木の下それぞれに、オーグ式バスルームが完成していた。

　いつの間にか、ケラニも薪を拾い集め、「癒やしの石」を絞って着火してたようだ。
　ケラニにも、お礼を言ってバスルームに下りて行こうとしたら、丸めた毛皮を渡してくれた。

「キャンプファイヤーとバスルームの間に敷くと良いです」
「これが布団になるんだね」

　青黒い毛皮は、サラサラで毛足が長く、樹液の甘い香りがした。
　遠征組は衛生意識が高いらしく、石鹸まで渡してくれた。

「脱いだ下着を石鹸で洗って、渡してくれれば、自分が木の間に干すです」
「ありがとうケラニ」

　バスルームに下りてみると、オーグの村の大木ほどじゃないけど、汗を流して洗濯するには十分な樹液が出ていた。
　シャワーを浴びて体が冷える前に、脱いだ下着を洗ってたら、三人の話し声が聞こえてきた。

　キシラ達が「夜這い未遂」のときに話してた言語だ。
　やはりというか、僕の鏡が文字で翻訳してくれた。

「ウナ……。まだ明るいのに、ノルにシャワーさせるとか、覗きたいって言ってるようなものよ」
「そそそそ、そうじゃなくて……、い、いや、でで、でも、ノルは白くて細いから……女じゃないかって……」
「ノルのチンコはデカかったですよ。キロスの三倍あったです！」
「なななななななっ！　な、なんで、ラニが知ってるんだよっ！？」
「木の上から見たです！」

　ああ……、うん、気付いてた。
　見張りか偉いなと思ったら、覗きだったんだね……。
　まぁ、いいんだけど……。

「そそそ、そ、その手があったか……！」
「やめなさいよ、みっともない」
「見られても気にしてなかったから、ノルはきっとエッチなお兄さんなんですよ」

　それはどうだろう……？
　見られてるとも、見える距離とも思ってなかったから、反応しなかっただけで……。
　それに、見られて、からかわれたら落ち込むから、エッチなお兄さんじゃないと思う……。

「じ、じ、じゃあ……」
「ウナが頼めば、見せてくれるはずです」
「そ、そうか……！」
「これだから処女は……」
「魔女同士の性交は、数に入らないと思うです！」
「そ！　そんなことないわっ！」

　あああ……、口論になってしまった……。
　うーん……、幼馴染の女子が集まると、あんな会話をするものなのかな……？

　それに、何となく、ケラニがケウナを焚き付けてるような……。
　だとすると、ケラニの狙いは何だろう……？
　もし、ケウナがケラニの話を信じて、僕に頼んできたらどうしよう。

　これまでの彼女たちの様子から、オーグの村の住人とは、あまり接点がなかったように思える。
　だから今回、僕がダイレクトに拒絶してしまったら、相当傷付いて、護衛に支障を来す可能性が考えられる。

　それ以上に、拒絶されたことを受け入れられず、逆上する可能性だってある。
　ケウナの体格は、おぞましきカイラよりも優れてるから、僕に抗う術はない……。

　そうなると、先手を取るしかないのかな……。
　とは言え、今回は、まだ紛争には至ってないと思うから、アナさんの力を借りずに、出来ることをやってみよう。