見習い女神のミッションコンプリート！<完結>

5、占い師たちの密談(みつだん)

　七実の体が扉の外に吸い込まれ、扉がパタンと音を立て閉まると、先ほどまで七実が座っていた席にオーナーと呼ばれた青年が静かに座り、七実が占い師と呼んでいた女性に話しかける。

「25円だけ返しに、アイツは本当にまたココに来ると思うのか？
　この国の紙幣しへい価値としては、低いものなんだろう？
　大体だいたいお前は、ちゃっかり25代目と名乗るな！
　このミッションが無事に終わるまでは、お前はまだ見習いなんだからな！」

　見習いという言葉が出てきたあたりから、占い師と呼ばれた彼女はプクッと頬ほおを膨ふくらませると、両肘りょうひじをテーブルの上につき、指を交互こうごに組んだ手の甲こうの部分に顎あごを乗せ、青年に反論した。

「大丈夫、七実と話しながら、必ず返しにくるように、繰くり返し暗示をかけておいたわ。
　あれだけしっかりかけたなら、間違いなく発動すると思う」

　彼女が放った言葉を聞いた青年は、慌あわてたように腰を浮かせる。

「おまっえ、なぁ、ミッションに神力しんりょくを使用することを、先代は禁止したハズだぞ！」

　語気ごきを強めた青年に怯ひるむことなく、彼女は顎あごを乗せていた片手だけを引き抜くと、今度は自分の長い銀髪を少し手に取り、その毛先をじっくり見ながら、青年の苦情くじょうに対応する。

「はいはいはい、ご安心くださいませ、先代のお目付け役、失礼、審査官しんさかんサマ。
　私が使ったのは、おまじないであって、神力ではございません。
　ホラ、七実の言葉を借りると、私のおまじないに七実がかかるのも八卦はっけ、かからぬも八卦……またココに来るのも来ないのも、七実の自由だわ」

　そう言って、毛先をパサリと払うと、青年の瞳を彼女はジッと見つめた。
　互いが見つめ合うこと、2、3秒……先に視線を外したのは青年のほうだった。

「まったく……上手い言い訳だなぁ。
　はぁ～、知らんぞ、オレは。
　ただひとつ忠告するならば、お前の神力は、歴代最高に強いということだ。
　その影響力について、常つねに配慮はいりょを忘れるな。
　そんなことより、コッチのほうが重要だ！
　まずは、コレを見ろ！」

　青年は空気を変えるようにそう言うと、空中に手をかざし、瞬時しゅんじに現れた雑誌を、バサッと机の上に置く。
　雑誌の表紙を彼女がひと目見た瞬間、今度は彼女が椅子から腰を浮かせた。

「ちょっ、ちょっと、ちょっと、待ってよ、コレ！
『イケメンズ』最新号じゃない！」
「よく知ってたな」

　なぜか青年は、少し得意気とくいげに彼女の指摘してきを肯定こうていする。

「この前、やっと終了した24件目のミッション完了の確認作業と、七実たちの事前じぜん調査ちょうさでこの国に来た時、コンビニというお店に置いてあったこの雑誌を、何気なにげにパラパラめくってみたら……」

　青年は彼女の言葉の続きを予想していたかのように、引き取った。

「好みの顔が出てきた……と」
「そっ、そっ、そっ、そうなの！
　ちょっと、なんで分かるのぉ！」

　占い師と名乗る彼女は、興奮こうふんのあまり、両手をバンとテーブルにつく。
　青年は、ニヤリと笑みを浮かべると、雑誌をパラパラめくり、ある1ページを開くと、ズイッと雑誌ごと彼女の目の前に押し出した。

「じゃあ、話は早いな。
　このページを見てみろ」

　そのページを見た瞬間、彼女の目がクワッと見開く。

「やだっ、ちょっと、コレ、雑誌イケメンズの人気コーナー、街でとらえた今月のイケメン25ズじゃない！」
「なんで25人なんだ？」

　青年の不思議そうな問いかけに、彼女は信じられないとばかりにさらに目を開くと、呆あきれた口調で質問に答えた。

「この雑誌、イケメンズの発売日が25日なのよ！」

　青年はウンウンとふたつほど頷うなずき、理解の意を示しめすと、さりげなく、ある枠わくを指さす。

「なるほど、それでこの人数なのか。
　オイ、ココを見てみろ」

　青年に言われた通り、素直に覗のぞき込んだ彼女は、今度はガバッと机から上体じょうたいを起こすと、雑誌を指さしながら、ふるえる声で青年に問いただした。

「なっ、なっ、なんで、審査官がシレッと載のってるのよぉ～！」

　彼女の驚きを軽く笑うと、さらに青年は情報を加くわえる。

「しかも見ろよ、オレが今月のイケメンキング賞だ！
　コメントは、ズバ抜けた美貌びぼうで文句ナシの1位獲得かくとく！だってさ。
　確かにズバ抜けているよな……オレって人外じんがいだし」

　クスクス笑い続ける青年同様、稀有けうな美を持つ彼女は、指をさす標的ひょうてきを雑誌から今度は青年に変えると、猛烈もうれつに批判ひはんした。

「審査官こそ、何やってるのよ！
　雑誌に自分の姿を撮とらせるばかりか、掲載けいさいまでさせるなんて！
　それこそ先代が知ったら、激オコプンプン丸だからねっ！」

　美女が怒ると相当な迫力はくりょくなのだが、青年はソレをモノともせず、困惑こんわく顔で彼女に質問する。

「なんだよ……その意味フ、ワード」

　青年に質問された彼女は瞬時しゅんじに怒りをおさめると、逆に青年に質問し返した。

「なんかね、よく分からないけど、街を歩いてたら聞こえてきたので、響ひびきがカワイくて使ってみたのよ。
　それよりも意味フって何？」

　キョトンとした表情を浮かべた彼女に、青年は直接答えることなく、解決手段を提案する。

「クークルというモノがあるらしいから、ソレで調べてみろよ」
「クークル？
　聞いたことないなぁ。
　それよりも……」

　彼女は一瞬だけ考えたが、また批判ひはん内容を思い出したようで、青年をさらに追求しようと口を開きかけたが、青年のほうが、彼女の思惑おもわくを読むのが早かった。

「大丈夫だ、オレたちがこの国から去る時には、違う人物に差し替えられてるさ。
　それよりお前、このミッションを早く完了させろよ！」

　彼女の批判をかわすだけではなく、さらに青年は、自分に向けられた批判の矛先ほこさきを彼女自身に押し返す。

「分かっているわよ、そんなコト！
　私だって、早く正式な25代目と名乗りたいわよ！
　でも、この25件目の最後のミッション、前世も今世も2人に恋愛感情が入っているだけに、なかなか難しいの！」

　青年ははぁ～と息を長く吐くと、ため息まじりに彼女に言い聞かせた。

「仕方ないだろ、元はお前がうたた寝して、寝ぼけていたせいで起こしたミスなんだからな」
「分かっているわよ！
　だからマジメに、取り組んでいるんじゃない！」

　自分の非ひは自覚しているようで、答える彼女の声は少し小さい。
　一回だけふぅ～と彼女もため息をつくと、視線を水晶に向けた。
　水晶には、足早に歩く七実が映うつしだされている。

「さぁ、拗こじれた糸を戻すには、どうすればいいのかしら？」

　彼女の呟つぶやきは、薄暗い闇の中へと静かに消えていった。