見習い女神のミッションコンプリート！<完結>

黎明まりあ

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11、お礼を言いに

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　七実は感動のあまり、圭三に抱きしめられながら、しばらく大泣きしていたが、ようやく涙が止まった後、圭三にひとつお願いをした。

「圭三にも付き合ってほしい場所があるの」
「もちろん、どこへでも付き合う」

　圭三のスパダリ発言に、七実はまだ夢を見ているみたいにフワフワした心地でいたが、胸に抱えた大きな花束のズッシリとした重さが、これが現実であることを示してくれる。

「これから移動するんだろう？
　良かったらこれを」

　圭三が差し出したのは、花束を用意してくれた花屋さんがつけてくれた、大きな紙袋だった。

　本当はこのままずっと抱えていたいけど、移動手段は電車……さすがに目立ちすぎる

　七実は圭三からの申し出を有り難がたく受け、細心さいしんの注意を払い、花束を丁寧ていねいに紙袋へしまった。

「さぁ、行こう、七実」

　片手に大きなスーツケースを引いているにも関わらず、圭三は七実に手を差し伸べてくれる。

　手をつなぐのも5年ぶりで、なんだかドキドキしちゃう

　七実は満面の笑みを浮かべて、差し出された圭三の手をしっかりと握りしめた。

　移動中、七実は圭三に、人外離れした美貌びぼうの占い師とオーナーについて、熱心に語る。
　七実の話を真剣に聞き終わった圭三から、ある質問をされた。

「もしかしてその男女って、2人とも銀髪？」

　驚いた七実は、勢いよく答える。

「そう、そうなの！
　何で圭三が知っているのぉ！」
「俺が赴任ふにん先で七実のことを思いながら1人で飲んでいた時、七実が言ってた容姿ようしの男女と飲んだことがあったんだ」

　圭三のまさかの告白に、七実は飛びついた。

「うそ！それで？」
「随分ずいぶん飲んでいたから、仲良くなったきっかけは忘れたけど、七実のことを相談したら、力になると言われて。
　連絡先を交換したんだけど、そいつらから連絡が来る時は決まっててさ……」

　一旦いったん言葉を止めて黙ってしまった圭三に、七実は続きを促うながす。

「どういう時なの？」
「今すぐ帰国しろ！
　そしてこの場所に行け！みたいな一方的なオレ様メッセージでさ」
「ちょっと強引ごういんすぎない？」

　呆あきれたように言う七実に、圭三は少し笑いながら答えた。

「俺もそう思って半信はんしん半疑はんぎだったけど、最初の１回だけアイツらの指示通りに行ってみようと思って。
　その通りにしたら……」
「どうだった？」

　急に真顔まがおになった圭三に、七実はゴクンと息をのむ。

「七実が知らない男と仲良く歩いていた」

　それって！

　言葉にすることもなく驚いた表情を浮かべた七実に、圭三はさらに説明を続けた。

「それからは七実には悪いけど、アイツらから連絡が来るたびに、俺は迷わずヤツらの指示に従したがった……七実に俺以外の男と付き合ってほしくなかったから」
「圭三……」

　名前だけ呼んで黙ってしまった七実を見つめたまま、さらに圭三は話を続ける。

「それでさ、七実の新たな出会いを阻止そしして赴任ふにん先に戻ると、必ず翌日の仕事帰りに笑顔のアイツらが現れるんだ。
　だからお礼に、あの2人にご飯を奢おごるまでが、いつの間にか習慣になっていたんだ」

　圭三が説明を終えたところで、電車はこれから向かう店の最寄もより駅に到着した。

「この駅って……」

　圭三が周囲を見渡しながら思わず声に出すと、七実が少し笑いながら答える。

「そうよ、5年前、この先にあるお店でお茶してた時に、圭三から海外赴任のことを言い出されたでしょう？
　その帰り道に、見つけたの！
　あっ……この道のつきあたりを右に曲がって……すぐなの。
　ほら、あそこよ！
　あれ？」

　圭三に上機嫌に説明していた七実の声が、ふいに途切とぎれた。

「七実？どうした？」
「あの黒い扉のところなんだけど、何か貼はってある！」

　圭三の問いかけに答えてから、七実は通い慣れた道を走り出し、立ち止まってから絶句ぜっくする。
　そこには、『CLOSED－閉店します』とだけ書かれていたからだ。

「うそよね？
　ウソでしょう！
　なんで？」

　ただただ、扉に貼られた紙を見つめながら、七実は立ち尽くす。
　圭三も七実の横に並んで張り紙を見ていたが、ふと視線を下げるとあることに気づき、七実に教えた。

「七実、ドアノブに何か、かかっている！
　七実へと書いてあるぞ！」
「あっ、本当だ！
　張り紙に夢中で気が付かなかった！
　何だろう？」

　圭三に言われた通り、ドアノブに引っかけられてある紙袋を手にして、七実は中をのぞき込んだ。

「コレも赤いバラの花束なんだけど……」

　七実は戸惑とまどいながら、圭三に報告する。
　少しの間、何か考えこんでいた圭三だったが、何か思いついたのか、七実に指示した。

「七実、その花束のバラの本数、数えてみて？」
「本数？」
「そう！
　さっき俺が七実に送ったバラの数は、108本。
　プロポーズには、この本数が良いって調べたんだ」

　それを聞いた七実は、花束を紙袋から出し、さっそく数え始める。

「1、2、3……10……25、25本よ！」
「調べてみる」

　圭三は携帯を取り出し、検索画面を開くと入力し始め、七実も一緒になって、画面をのぞき込む。
　答えは一瞬で出た。

「やだ……もう……あの人たちったら……本当に……最高じゃない」

　感動のあまり、七実の目からまた新たな涙が溢あふれだす。

「やはり……同一人物だったな。
　直接お礼、言いたかった」

　圭三の呟つぶやきに、七実も首を縦たてに振り続けた。

　携帯の検索画面には、25本の赤いバラの花束の意味がこう表示されていた。

『あなたの幸せを祈っております』

　－七実、圭三と幸せにね！－

　七実の耳には、あの占い師の明るい声が聞こえたような気がした。

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