イケメン騎士の貞操を奪ったのは誰だ！ーイケメン嫌いな私と彼の密かな追いかけっこの行方

第3章 ウワサの行方(ゆくえ)

25、早朝の訪問者<前>

　王宮に勤つとめている人々の朝は、相変あいかわらず早い。

　マーガレットの所属しょぞくしている衣装いしょう部は、例えば警備けいび担当の部署ぶしょのように24時間体制たいせいではないので、夜勤やきんなどの交代勤務はない。

　だが、儀式ぎしきや行事までに、王族の方々がお召めしになる衣装いしょうを仕上げなければならない……という絶対的な締切しめきりが存在する。

　締切しめきりがある以上、その期日きじつが近づくにつれて、残業や場合によっては徹夜てつやで作業をすることは、もちろんあった。

　現げんに、マーガレットが好このんで使っている壁際かべぎわにある机の横では、あーでもない、こーでもない、じゃあ、どうするの？みたいな、半はんギレ状態での衣装いしょうデザイン会議が行われている。

　あれは、きっと徹夜てつやコースだったわね

　マーガレットは、半はんギレ会議中のメンバーが晒さらす、疲労感漂ただよう横顔をチラッと見て、そう判断した。

　そして今日、マーガレットが早く職場に来ているのも、やっぱり締切しめきりが理由だった。

　今、担当している刺繍ししゅう部分を昼までに仕上げなければならないのだ。

　油断ゆだんしていると、連発してあくびをしそうになるので、マーガレットは、若干じゃっかん口元に力を入れる。

　昨日もこの刺繍ししゅうのために、遅くまで残業していたので、まだ眠気ねむけが取れてはいないが、気分はすごく良かった。

　それは……また、とても懐なつかしい夢を見たからだ。

　まだ幸せだった頃の……大切な約束。

　それしても、最近、頻繁ひんぱんに幼い頃の夢を見るんだけど……もしかして、あの男の子が呼んでいる？

　まさかね……と思いながら、それでもマーガレットの口元は、ふふっと少しだけ緩ゆるんだ。

　あれから……マーガレットが泥酔でいすいしてどうやら大人の階段を登った日から、1ヶ月が過すぎた。

　身体からだの違和いわ感は1週間も経たてば完全に消え、万が一、お相手から何らかのリアクションがあったらと警戒けいかいはしていたものの、実際には、マーガレットの元に怪文書かいぶんしょの１つも届とどくこともなく、ごくごく普通の日常を送っている。

　そして、こういう事態じたいを経験した女性が抱いだく、1番の懸案けんあん事項じこうだった……予期よきせぬ妊娠についても、つい先日、月イチ規則正しく訪おとずれるイチゴちゃんがやってきたことで、マーガレットは心底しんそこホッとしたのであった。

　マーガレットには、あの夜の、行為こうい自体じたいの記憶は全くなく、加くわえて、お相手からも何の反応もない。

　とするならば、マーガレットが取る行動はただ１つ……なかったことにすることであった。

　この職場を辞めるために、自分が決めた目標貯金額まであと少し。

　それが貯たまったら、煩わずらわしい家族や職場のストレスなど全部捨てて、ただのマーガレットとして、好きな刺繍ししゅうや裁縫さいほうで生計せいけいを立て、あまり贅沢ぜいたくは出来ないかもしれないけど、誰かの顔色をうかがうことなく、自由に生きていく。

　その目的のためにマーガレットは、トラブルに巻き込まれたくなかった。

　確かに、皆がキャーキャー言っている恋愛というフタ文字にはもちろん憧あこがれはするけれど、これ以上、心が揺ゆさぶられることに関しては、正直、マーガレットは、恐怖すら感じていた。

　これまでの人生、期待して裏切られることの繰り返し

　マリコさんの言葉じゃないけど、マーガレットは、もう期待することに、ゲップが出るほどお腹いっぱいなのだ。

　だから、あの夜の出来事に関しては、マーガレットは全速力ぜんそくりょくでフタをして、見ないことに決めた。

　さぁさぁ、今日もお仕事、頑張りますか！

　最近は少し情緒じょうちょが不安定な自覚じかくがあるので、マーガレットはよりいっそう、目の前の作業に専念せんねんすることにした。

　オーダー通りに、ヒラヒラとした薄うすい布に、鮮あざやかな花を次々つぎつぎと咲かせていく。

　やがて集中し始めたマーガレットは……周囲しゅういの音が一切いっさい耳に入らなくなっていった。

　あともう少しで指定された刺繍ししゅうが終わりそうになった時、やけに力強く、衣装いしょう部の扉をノックする音が聞こえ……ハッとしたマーガレットは、現実に引き戻された。

「朝早くから申し訳ない、こちらは王太子様の本日着られる予定のお召めし物だが、綻ほころびが見つかった。
　急ぎで直してもらいたいのだが……」

　早朝の冷たい空気もすぐ暖あたためられそうな、柔やわらかで少し甘めの透すき通るような声が聞こえた瞬間しゅんかん、ガヤガヤしていた室内が、見事にシーンと静かになった……とマーガレットが思ったら、

「「「「「キャーッ！！！！！」」」」」

　すごい音量の、複数で甲高かんだかい女性たちの悲鳴が、部屋中に響ひびき渡った。