イケメン騎士の貞操を奪ったのは誰だ！ーイケメン嫌いな私と彼の密かな追いかけっこの行方

第２章 朝チュンの混乱

20、マーガレットの激白(げきはく)<後>

「随分ずいぶん、辛つらい思いをしたわね」

　ダリアは、頬ほおに流れる涙を拭ぬぐってくれた後、マーガレットの頭を優しく撫なでてくれた。

　その仕草しぐさに、マーガレットは、幼い頃の母の温ぬくもりを重かさねながら、告白を続ける。

「継母ままははに、メイクをして欲しいという私の願いを叶かなえたのだから、むしろ感謝するべきだ！と言われると、私が頼んだのは確かに事実だから、それ以上何も言えなくて……。
　あの時、継母ままははにお願いなんかしなければ良かったと、ずっと……ずーっと、自分を責せめ続けているの。

　そして同時に、継母ままははが私の弱味を、義妹いもうとのデビュタントに利用したと分かった時の悔くやしさを、自分の胸の奥へ無理矢理しまうことで、何とかやってきたわ」

　ダリアは、痛いたましげな表情を浮かべて、マーガレットを見つめて言った。

「そうだったの……それは、なおさら辛つらかったわね」

　まだ瞳に涙の膜まくを残しながらも、深い感情の揺ゆれのせいで、ブルブルと震ふるえる唇を、マーガレットは、なおも懸命けんめいに開く。

「事実、継母ままははの美貌びぼうを受け継ついでいる義妹いもうとは、私の代理で王様に挨拶あいさつしたことで注目を集め、当時、まだデビュタントに達していない年齢だったにも関わらず、縁談えんだんが殺到さっとうしたの。
　だけど話が進むにつれて、縁談えんだんを申し込んだ相手方がたから我が家について確認の調査が入ったわ。

　その結果、義妹いもうとが実は継母ままははの連れ子で、父とは血も繋つながらず、ほぼ平民に近いという真実が明らかになった途端とたん、一斉いっせいに全ての縁談えんだんが、相手側がわから、なかったことにしてほしいと言われたの」

　マーガレットの説明に、ダリアも大きく頷うなずく。

「貴族は血筋ちすじが大事という価値観の人が多いから……ある意味、当然の結果よね？」

　ダリアから同意どういを求められたマーガレットも、同じように頷うなずき返しながら、ため息も交まじえて返事をした。

「貴族という立場からみたら、当然の対応なんだけど、継母ままははは、その所謂いわゆる血統けっとう主義よりも、義妹いもうと自身を気に入ってくれた人が、少なくとも何人かはいると信じていたみたい。
　だから、全ての縁談えんだんがなくなった事実に、ひどく傷ついたようだったわ。

　だけど、縁談えんだんを申し込んだ、自分たちより上の立場の人たちに直接文句を言う訳にはいかず、代わりに、やり場のない怒りの矛先ほこさきを私に向けることで、継母ままははは気持ちを落ち着かせていたの」

「酷ひどすぎる……マーガレットは関係ないじゃない！」

　唇を噛かみ締しめながら、一貫いっかんして継母ままははを非難ひなんし、マーガレットを擁護ようごするダリアの態度に、マーガレットは自分が持っていた、複雑ふくざつで黒い感情が、段々だんだんと薄うすれていくような気がした。

　だからこそマーガレットの涙は、ごく自然に止まり、ダリアに対する感謝の言葉が溢こぼれ落ちる。

「ありがとう、ダリア」

　ダリアはぶんぶんと、頭を横に振った。

「そんなお礼なんて必要ないわよ。
　どう考えてもマーガレットの継母ままははの方が最低だもの！
　ねぇ、マーガレット、悪いけど、これで最後にするから、もう１つだけ聞いていい？」

「もちろんよ」

　マーガレットはダリアの問いかけに、快こころよく頷うなずいた。

「マーガレットの家族関係と態度は理解できたけど、仕事場ではそのメイクに関して、誰も、何も言わなかったの？
　さすがにそんなメイク、王城だと逆ぎゃくに目立めだつし、許されないんじゃない？」

「確かに初めてこのメイクを見た人は、驚くし、笑ったりするわ」

　ここで言葉を切ったマーガレットは、王城ならではの事情を説明するために、一度大きく息を吐いた。

「だけどね、ダリア、誰もメイクをやめろとは言わないし、罰ばっされたこともないわ。
　このメイクをする理由を、表向きは、顔の傷を隠かくすためと、説明するからかもしれないけどね。
　特に同期の女性は、誰1人やめろとは言わないし、むしろ似合ってるって言うのよ」

　マーガレットは、クスクス笑って続きを言う。

「今は勤つとめている年数が長いから、宿舎しゅくしゃでは個室を貰もらえているけど、新人の頃は同じ新人同士、多くの人と同室で、集団生活だったわ。
　仕事も覚えなきゃいけないし、とにかく毎日が必死で、忙しい日には、メイクをすることも忘れるほどなの。

　でもね、そんな時、必ず誰かが教えてくれるの……マーガレット、大切なメイクを忘れているけど大丈夫？って。
　同じ生活をする仲間だし、私としては教えてもらえて助かるから、ずっと親切だなぁと思い、深く感謝していたの。

　だけど、ある時、気がついたの」