イケメン騎士の貞操を奪ったのは誰だ！ーイケメン嫌いな私と彼の密かな追いかけっこの行方

第3章 ウワサの行方(ゆくえ)

29、マル対(タイ)の疑問行動

　何で、今日も姿を見かけるのよ？

　お昼休みを知らせる鐘かねの音と共に、食堂へ向かっていたマーガレットだったが、遠くの方から、こちらへ向かってくる端正たんせいな顔立ちを認みとめた瞬間、クルリと方向転換てんかんし、来た道を引き返す。

　おかしい

　この道の先は、下級官吏かんりが利用する食堂があるだけで、間違っても王太子の側近そっきん兼近衛このえ騎士様のような、上級官吏かんりの方々が利用する食堂はない。

　そういった方々の建物は、全てこちらとは、反対側に位置するのである。

　今まで、こんな所でエドワード様を見ることなど、あり得えなかったはずなのに！

　もう！なんなのよ、コレ？

　おかげで、自分の周囲でキャーッキャーッと、爆弾のように悲鳴が上がりまくっている。

　ちっ、騒さわがしいな！

　お腹が空すいているせいか、マーガレットの機嫌も、マリコさん仕込じこみの言葉遣づかいも、悪くなる一方だ。

　マーガレットは焦あせっていた。

　なるべく早くマル対タイを撒まいて、別ルートで食堂に行かないと、貴重なお昼休みがなくなってしまう！

　ファンクラブ会員にとっては神のような存在でも、マーガレットにとっては、厄介やっかいゴトでしかない、エドワード様。

　もちろん、不敬ふけいであると、十分自覚じかくしている。

　だが、あの大先輩に釘くぎを刺され、2度と近寄らない！と、マーガレットは心に誓ちかった。

　にも関わらず、その次の日から、毎日、回避かいひ対象者、マリコさんから教わった通称つうしょう、マル対タイである、エドワード様と遭遇そうぐうするようになってしまったのである。

　もう何年も働いている場所なので、どういう道があるのか、マーガレットもよく知っている。

　その知識を駆使くしし、あらゆる裏道を使って、エドワード様に会わないよう、避さけに避さけ、さすがにこの道はエドワード様は知らないだろうとホッとしていると、敵もさるもの、肩で息をしているマーガレットの目の前をこれ見よがしに横切ったりするのだ！

　しかも、接触せっしょく寸前すんぜんの、ギリギリの真横まよこを。

　この時、勤務時じ、表情がほとんど動くことがないと噂うわさされている、エドワード様の彫像ちょうぞうのような顔立ちの口角こうかくが、ニィッと上がるのを、マーガレットは目撃もくげきしている。

　そしてエドワード様が立ち去ると、なんだかマーガレットの記憶を刺激しげきする、もの凄すごくイイ匂においが、トドメとばかりに立ち込めるのだ。

　毎回その匂においを、すかさずスンスンと嗅かいでしまう自分に、マーガレットは、めちゃくちゃ自己嫌悪けんおに陥おちいる。

　少し前まで、自分に関係ない、雲くもの上の人だったのに、こんなに振り回すエドワード様にも、振り回される自分にも、心底しんそこ、腹立つわぁぁぁ～

　余分よぶんなそんな事も思い出しながら、ドスドスと足音荒く、マーガレットは歩き続けた。

　ようやく大回りした別ルートで、マル対タイであるエドワード様に再び会う事もなく、無事、食堂内に入ったマーガレットは、隅すみの空席くうせきを見つけて座ると、定食の付け合わせのサラダからパリパリと食べ始め、いつものように周囲の噂うわさ話に耳を傾かたむける。

　やっぱり今日の話題も、エドワード様だった。

「ねぇねぇ、最近なんでエドワード様は、毎日、この食堂辺りを彷徨うろついているのかしら？」

「さあ？
　なんか任務にんむがあるんじゃないの？」

「え～っ、理由なんてなくていいじゃん！
　毎日、あのおキレイな顔、拝見はいけんできるなんて、幸せの極きわみじゃない？」

　マーガレットはチラッと隣のテーブルの4人組を伺うかがい見た。

　4人とも、口も食事をする手も休めず、高速で動かし続けている……もはや職人技わざだ。

　モギュモギュと咀嚼そしゃくを終えた1人が、ちょっと考え込んでから、この一言を仲間の3人に投げかけた。

「でっ、でも、意外にもエドワード様って、落とし物が多いのよねぇ～」

　同じようにモグモグと口を動かしながら、次に口に運ぶ予定の菜なっぱに、マーガレットは、グサッとフォークを突き刺して、いち早く脳内のうないで同意どういした。

　そう！
　エドワード様は、落とし物が多い！！

「えっ、えっ、何を落とすの？」

　聞いていた仲間が、さっそく前のめりで話題に乗る。

「それがね、いつも決まっていて、ハンカチなの……だけどね、エドワード様の持ち物にしては、黄きばんで、古びているらしいの」

「ハイっ！
　それについての新情報を、ワタクシィ～、入手しました！」

　長い髪を編み込んだ可愛らしい子が、自身の胸元まで、手を挙あげる。

　しかも彼女は続けて、挙あげた手の人差し指を顎あごに当て、上目うわめ遣づかいをし、首を傾かしげげて惚とぼける技も披露ひろうした。

「そ・れ・は・ねぇ～、えぇっとぉ～」

　ウワッ！
　焦じらしの上級者テク！！
　スゴっ！！！

　マーガレットは横で披露ひろうされている女子テクに、素直すなおに感動していたが、同席している同僚どうりょう女子には、不評ふひょうのようだった。

「そのテク、私たちには要いらないから！
　勿体もったいぶらず、早く言うべし！！」

　そう言うと、情報を待ちきれない仲間が、女子テク高めの子の結んでいる髪をグワシッと 掴つかんだようで、たちまち甲高かんだかい悲鳴が響く。

「あっ、もうヤメてよ！
　せっかくの髪型がぁ～！！
　はい、はい、もう言うよぉ～」

　髪を掴つかまれた子が口を開こうとすると、すかさず、真向かいに座った2人が、先に情報を暴露ばくろした。

「ハンカチの片隅かたすみに刺繍ししゅうがしてあるんですって！
　イチゴの！！」

「あら、私が入手にゅうしゅした情報だと、てんとう虫って聞いたわよ」

「ちょっ、ちょっと！
　なんでその情報知ってるのに、先に言い出さなかったの！
　ズルいよ～！！
　それに微妙びみょうに違うし……柄がらはイチゴだよ！」

「てんとう虫だよ！」

　一気にキャーキャー騒さわがしくなったテーブルに、マーガレットは耳を塞ふさぎたくなったが、次の一言で、その動きを止めた。

「「どっちにせよ、その刺繍ししゅう、ド下手へたなの！！」」

　言い争あらそいをしてた2人の声が、最後は綺麗にハモった。