伯爵令嬢は狙われている

不審な人物の調査とアフタヌーンティーの時間

執務室につくと、マルクがサンドイッチを片手に仕事をしていた。
「ずいぶん早いですね。もっと遅くなるかと、」
(なぜ、クライスは不機嫌なんだ？)
マルクは不思議に思った。
「リアがマルクに渡したい物があるんだと。」
「俺に？」
「お口に合うかわからないけど、もし良かったら。」
リアはマルクにチョコチップとプレーンのマドレーヌを渡した。
「本当に解呪してくれてありがとう。」
「気にしなくていいのに。でもありがとう。ちょうどお茶菓子が欲しかったし。」
(これで機嫌が悪かったんだな？)
クライスはリアがマルク達までマドレーヌをあげる事に不機嫌だったがマルクのチョコチップマドレーヌを見て、思わずリアを見た。
「型が…？」
クライスのチョコチップはハート型で、
マルクのは丸型のチョコチップだったのである。
「あれはクライスだけの特別です。」
リアが照れながら言うと、クライスに笑顔が戻る。
いきなり機嫌がよくなるクライスを見てマルクは呆れていた。

「丁度良かったです。リアに聞きたい事があったんです。」
マルクはマドレーヌを食べながら話始める。
テーブルの上のピッチャーには氷のシードで冷やしたアイスティーがあった。
リアがクライスとマルクにお茶を入れて二人に出す。
「リアのドラゴニアンシードは、誰が知ってますか？」
リアは入れたアイスティーを飲みながら、考えてみた。
「私が知っているのは、父とヒューゴ様です。兄はよくわかりませんが恐らく知っていたと思います。」
「伯爵家に来ていた人間で怪しいやつはいなかったか？もしくはよく訪ねていた者は？」
クライスの質問にますます悩んでしまった。
リアは伯爵令嬢ではあるが、両親の愛情は兄のセフィーロに向けられ、ヒューゴが師としてくるまでは、兄の家庭教師が来るときに一緒に勉強するぐらいで、リアにあった年齢の勉強はなく、常に比べられ、ないがしろにされて来ていた。そのためにリアは、客人に会う事もあまりなかった。
ヒューゴが来てからは、勉強や社交、いろんな事を教えてもらい、ヒューゴが森に小さな小屋を建ててからはよく泊まりに行っていた。
「うーん、そういえばダグラス様が2、3年前から来ていました。」
「ダグラス？誰でしょう？」
マルクとクライスは首を傾げた。
「でも、どうして気にするんです？
もしかして、誰か手引きしたと思っているの？」
「その可能性があります。」
伯爵家はリアの魔力が兄より高いことにいい顔をせず人に自慢する事がなく、ドラゴニアンシードの存在さえ隠してきた。
そのおかげか、リアが狙われる事もなかった。
「とりあえず、ダグラスと言う者を調べよう。生き残った伯爵家使用人に知ってるやつがいるかも知れない。」
クライスがマルクに話していると、ポカンとリアは見ていた。
「あの、ダグラス様はテレーズ国の騎士様ですよ。」
リアの発言にクライスとマルクは一瞬
「えっ、」と固まってしまった。

「ダグラス様は、父の昔からの知り合いみたいで、一時期はほとんど来なかったみたいですが、2、3年前ぐらいからよく父に会いに来てました。」
伯爵とダグラスの会話は分からず何をしに来ていたのかもリアにはわからなかった。
ただ、よくリアは目が合う。と思っていた。話かけられる時もあったが挨拶程度だった。
「ヒューゴはどうして何も言わなかったんだ？」
「ヒューゴ様はダグラスという方とどんな話を？」
クライスとマルクはヒューゴにも色々聞いていたが不審人物の話は出なかった。
それを二人はまた不審に思った。
「先生はダグラス様にあまり会ってないと思いますよ。森の小屋には来なかったですし、あまり先生とは仲良くなかったと思います。」
「とにかく、関係あるかないかまだわからないが、ヒューゴと騎士団に聞き、とりあえず素性を調べろ。」
マルクはアイスティーを一気に飲み干しすぐにヒューゴと騎士団の元へ行った。


クライスとリアは、アフタヌーンティーの時間になり、中庭へと向かった。
中庭にアフタヌーンティーが準備されており二人はお茶の時間にする。
今日はピクニック風なのか、足の低いテーブルにアフタヌーンティーが置かれ、敷物にクッションが何個も置かれていた。
「あとは自分達でやるから、下がってくれ。」
クライスが執事に伝えると使用人達が皆下がって行く。
リアが慌てて声をかけると使用人達は下がらせたまま執事が一人残る。
「何かご用でしょうか？お嬢様。」
「いまさらと思うかもしれませんが、ずっとご挨拶ができてなかったので、」
と、リアは執事に挨拶をした。
「ご挨拶が申し遅れました。クライス様の執事のケインと申します。」
執事のケインは淡々と挨拶をして下がった。
「気にしなくて良かったのに。」
クライスがクッションにもたれ掛かり、リアに手を出しながらそう言った。
リアは手を取りクライスの隣に座った。
「きちんと挨拶したかったの。クライスの執事だから。」
「17才の時つけたんだよ。学院を卒業した時に陛下が執事を選んでね。」
「クライス学院行ってたの？」
「セントラルの学院にリヒトと行ってたんだよ。」
セントラルはその名の通り中央にあり、中立地帯でもある。
そして学院が多数あり、それぞれの国の人間が学びに来ることが多い。
クライスとリヒトは二人共、セントラルの学院で学び、17才で卒業し国に戻ったのである。
「そっか、学校もいいよね。」
リアは幼い頃学校に憧れた事もあり、しみじみ言った。
クライスは後ろから抱きしめ、そのままリアの頭にクッションが当たるように、敷物に優しく転がるように、押し倒した。
クライスから、そんな話より、と聞こえてきそうなキスをしてくる。

クライスの溺愛ぶりを見たいメイド達は様子を見に来たが覗くのにちょうどいい場所に執事のケインが立っており、仕事に戻りなさい、と追い返されていた。

二人はそんな事も知らず二人の時間を楽しんだ。