明るい奴隷生活のススメ

結

「不破さんに逃げられちゃったからさ。あんたが私の夢を叶えてよ」

　後半は冗談のつもりで言ったのに、ヨータは信じられないことを聞いたとばかりに目を見開いた。

「婚活男と別れたのか！？　お、俺のせいか……！？」
「いや、違うよ。元の奥さんと復縁するんだって」
「……………………」

　事の真偽を計りかねているのか、ヨータは考え込んでいる。やがて結論が出たのか、奴は顔を上げた。

「お、俺、なんでもするよ。みゃー姉ちゃんのそばにいられるなら、なんでもする！」
「ほーう？」

　そういえば――。
　思い出す。婚活を始めるにあたり、ネットなどで男性の本音に触れる機会がたくさんあったのだけど、その中でも結婚について否定的な一群はこう言ってたっけ。
『結婚なんて人生の墓場』、それから――。

「じゃ、あんたは、私と生まれてくる子供のＡＴＭになってくれるのね？」
「ＡＴＭなんて、そんな」

　ほらやっぱり、この期に及んで尻込みする。まあヨータはまだ若いし、自由でいたいよねえ。
　失笑しかけた私の肩を、ほかでもないヨータががしっと掴んだ。
　私は思わず、尻もちをつく。

「そんな高級なもんでなくていい！　俺、奴隷になるよ！　俺のもの、全部やる！　俺の稼いだ金も、時間も、全部やるから！　だから俺の、俺だけのみゃー姉ちゃんになってくれ！　お願いだから！　お願いだから……！」

　しかし、奴隷とは――。ＡＴＭ扱いよりもヒドイ。いや、ムゴイではないか。
　中腰になったヨータは、私の肩を持ったまま、押し倒さん勢いでぐいぐい迫ってくる。
　欲しいのは、奴隷じゃなくて、パートナーなんだけど。
　そう、私の望みを、願いを、目標を達成させてくれるなら、誰だっていい。
　
　――だったら、ヨータでも、いっか。

「ごめん。あのときは、本当にごめん。無理矢理して、ごめん……」
「もういいよ……」

　私がそう言うと、ヨータは私の膝に顔を埋めるようにして、おいおい泣き出した。
　情けないし、泣くくらいならやるなよとは思うが……。本来は優しくて臆病な子だから、やってしまったあとはきっと後悔して、死にたいような気分を味わっていたことだろう。
　私はやれやれと、ヨータの頭を撫でてやった。

「しっかし、私みたいなのがいいって、ヨータも変わってるね」
「うん……。俺、みゃー姉ちゃんみたいな、ちょっとおっかない女の人じゃないと、ときめかないみたいなんだ」

　なんだそれ、失礼過ぎないか。
　私は、調子に乗って甘えてくるヨータを、ぽかっと殴った。




　もちろん、すぐに結婚するわけにはいかなかった。ヨータが大学院を卒業し、就職して安定した収入を得るようになるまでは、私もバリバリと身を粉にして働いた。そしてヨータが社会人として新人扱いではなくなる時分に、私たちは籍を入れた。その頃には私の通帳には、なかなかの額の残高が印字されるようになっていた。
　ヨータと夫婦になって、ほどなく私は妊娠。かねてよりの希望どおり、私は職場を去った。そして第一子出産までの間に、自分の貯金を頭金にして、実家近くにマイホームを買ったのだ。









　上月家の玄関が、にわかに賑やかになった。小さな子供のはしゃぐ声に、それを穏やかに制止する声。

「ただいまー」

　元気な男の子の手を引き、橘　葉多がリビングへ現われる。
　二人の幼子を育てながら、仕事だって忙しいだろうに、光也の目に写る幼馴染のヨータの顔は、いつもつやつやと血色がいい。

「かーちゃん！」

　ヨータたちの長男は都を見つけると、喜び勇んで駆けていった。
　やはりお母さんが一番なのだ。その様子に苦笑したあと、ヨータは長いつき合いの光也に挨拶を寄越した。

「おー。光也、久しぶり」
「ういっす」

　互いの近況を報告し合ってから、光也はヨータに尋ねた。

「結婚生活はどうよ？　そろそろ飽きてきたんじゃないの？　なにしろおまえと姉ちゃんは、昔からずーっと一緒だったんだからな～」
「いやあ、最高だよぉ～」

　意地悪を言ったつもりなのに効果はなく、ヨータは臆面もなくにまにまと頬を緩めた。高収入なうえに福利厚生バッチリの超一流メーカーに勤め、業界ではイケメンジーニアスエンジニア（笑）との呼び声高い男が、自分の妻について語る際はこのザマである。

「俺なんて仕事に行って、帰ってきたら子供たちと遊ぶだけで、あとのことはみゃーさんが全部やってくれるんだからなあ～」

　いつの間にかそばに来ていた、ヨータの第二子にして長女の麻衣子が、口を挟む。

「うちはねえ、お母さんばっかり働いてるんだよー。お父さんはゴミ捨てとお風呂洗うだけー」
「お父さん、土日はお掃除とお買いものもしてるでしょー」

　ヨータは麻衣子の柔らかそうなほっぺたをむにむに摘まんで、娘の些細な誤りを正した。

「でもねーお母さん、『お父さんがお外で働いてくれるから、みんな幸せに暮らせるんだよ』っていつも言ってる。だからお父さんに優しくしてあげないといけないんだってー」

　娘のいわゆる「イイ話」を聞いた途端、ヨータは涙ぐんだ目を向けて、光也に「な？」と同意を求めた。
　光也はうんざりと口をへの字に曲げたが、だが親友も姉も幸せそうでなによりだとも思った。
　暴れん坊の長男をいなしながら、都は娘を呼んだ。

「そろそろお寿司屋さん行くから、麻衣子おいで。上着着ないと、寒いからね」
「はーい」
「いーい？　隼人、麻衣子。回ってくるお皿は、自分で取っちゃダメ。光也お兄ちゃんか、お父さんに取ってもらうこと。あと、騒いだら絶対にいけません。約束できますかー？」
「はーい！　できまーす！」

　二人の子供たちは元気良く手を挙げる。それを満足気に見届けてから、都は夫を手招きした。

「ヨータは白子とかアン肝とか、食べちゃダメだよ。この間の健康診断で、尿酸値高かったからね。痛風は嫌でしょ？」
「はーい！　食べませーん！」

　ヨータもまた、元気良く手を挙げた。
　――このノリには、つき合いきれない……。
　光也は姉一家を遠巻きに眺めつつ、しかしこうも思った。
　こんなにもいきいきと幸福に過ごせるのならば、奴隷の生活も悪くなさそうだ。
　――否。
　自分の親友は奴隷どころか、ただの勝ち組じゃないか、と。




～　終　～