【完結済】三人寄れば…

2.

　美波家の居間には、三人は優に座れる大きな造りのソファが二脚、向かい合わせに置かれていて、その間にはシックなデザインのガラステーブルがどっしり鎮座しています。
　先ほどまで楽しんでいたたこ焼きパーティーの残り香がうっすら漂う、そんなくつろぎの場所には不似合いなピリピリひりつく態度で、美波と潮は対峙していました。

「てめえ、勝手に何やってんだよ！」

　潮が怒鳴ると、美波は当てつけのようにドサッと大きな音を立てて、ソファに腰を下ろしました。
　潮はなぜか怒っているけど、美波もなぜか怒っているみたい。
　私はどうしたらいいのか分からず、オロオロするだけでした。

「なに？　みさきにキスするのに、おまえの許可を取る必要があるわけ？　無理矢理したわけでもないのに？」
「てめえ……！」
　
　挑発的な物言いをする美波の胸ぐらを、潮が掴みます。火花が散るかのように剣呑に、二人は睨み合いました。
　修羅場。しかし張り詰めた空気をぷつりと切るように、素っ頓狂な声が掛かります。

「えっ？」

　今まで友人二人のやり取りをボケっと眺めていた大洋が、顔を上げました。

「なになに？　美波とみさきが、キスしたの？」

　大洋は、私と美波の顔を交互に見比べました。
　いやそんな、改めて言われると、恥ずかしいんですけど……。でも今はそれどころではありません。潮たちを止めないと、殴り合いでも始めそうな勢いです。

「もうやめなよ！　潮！　だいたいなんであんた、そんなにキレてんの！？」
「っ！」

　混乱していたから、私もついつい強い口調になってしまいます。責められた潮の顔は、怒りでますます赤くなりました。
　――いけない。
　導火線に火が点いたダイナマイトのような潮を、とにかく落ち着かせようと、私はなるべく穏やかに話しかけました。

「ね、潮、落ち着いて？　みんなでアイス食べようよ」
「うるせえな！　アイスなんかで誤魔化されるか！　みさきもみさきだ！　簡単にキスなんかさせやがって！　この尻軽が！」

　えっ、私が悪いの？
　そのうえ、「尻軽」……。なだめようと思ったのも束の間、潮の言い草にカチンときて、私も感情的になってしまいます。

「ハァ！？　てか、美波の言うとおりだよ！　私が誰とキスしようが何しようが、勝手じゃない！　潮のお許しを得ないといけないわけ！？」
「……！」

　思えば、私と潮はいつもこう。遠慮がない分、すぐにケンカになってしまうのです。
　言ったそばから、ちょっと言葉が過ぎたかと後悔しました。だけど、どうして潮はこんなに激昂してるんだろう？

「みさきなんて……みさきなんて……！　おまえ、なんにも分かってない！」

　潮は悔しそうに唇を噛んで、私を睨め上げます。その目が、一瞬揺らぎました。
　――こういう場面、小さい頃に遭遇した気がする。
　友達どうしで口論になって、絶対引かない相手に散々ひどいことを言って。だってその子は強いから、それくらい大丈夫だと思っていた。
　でも、鉄壁だと過信していたその子の心は、突然崩れたのです。そして、大声で泣き出す。つまり、追い詰め過ぎた。
　そんな状況と今は似ている、と思いました。――まずい。
　だけど潮はさすがに泣きはせず、その代わり、美波を離してつかつか近寄ってくると、私の肩を強く掴みました。

「いた……っ！？」
「美波とするんだったら、俺とだっていいよな……！？」

　何を言っているのか。潮の主張を理解する前に、彼の顔が間近にありました。
　唇同士が触れて――でも全く意味不明です。
　なんで？　どうして？　だって、私たちは友達だったじゃない。
　足元がボロボロ崩れていく気がしました。
　私が知っていた世界は消え去ってしまい、じゃあ私がいる「ここ」はどこなのか――。

「みさき……」
「潮……」

　口づけを解いた潮の表情を伺えば、やっぱり泣きそうなまま。
　いつも意地悪で、私をいじめることはあっても、いじめられることはなかった潮。強気で不遜な彼がそんな顔をしてるのは初めてで、私は何も言えなくなりました。
　そして潮は、やっぱり爆弾だった。続けて、爆発したのです。

「みさき……。俺、ずっとおまえが好きだった。高校んときから、おまえだけが好きだった……！」
「――なにそれ！？」

　私は絶叫してしまいました。だってそんな態度、少しも見せなかったじゃない。
　アワアワと狼狽えていると、今度は後ろからすごい力で引っ張られました。倒れかけた背中を、広く逞しい胸板に支えられます。肩を持たれて、ぐるりと百八十度回転させられて、そして後頭部をがっちり、大きな手でホールドされる。ここまで私は、川の中を転がる石のように、勝手に動かされています。
　――誰に？
　なにが起こっているのか。声を出そうとしたその口を、塞がれます。寸前に見た顔は、大洋のものでした。
　――今度は大洋か。
　これだけ異常事態が続くと肝が座るのか、驚きはさほどありませんでした。でも、苦しい。
　だって大洋は万力のように、私の体を締め上げているのです。唇同士を繋げたまま、ギリギリと抱かれ続けて――。

「んーーーー！　んーーーー！！」

　このままでは、酸欠か全身骨折で死んでしまう。
　私は手足をじたばたさせてもがきますが、大洋はぴくりとも動きません。

「てめえ、大洋！　力まかせにすんな！」
「みさきが死んじゃうだろ！」

　潮と美波が駆け寄り、なんとか大洋を引き剥がしてくれました。
　私は必死に肺へ酸素を送り込んで、ようやく落ち着いてから、三人の男子を見回しました。

　潮、美波、大洋。
　これはどういうことなのか。

「まさかとは思うけど、気づいてなかったのか？　俺たちの気持ち」

　冗談めかして潮は問いかけてきましたが、私はしっかり頷きました。途端、三人ががっくり肩を落とします。
　いや、確かに、好意は持たれていると思っていました。だって、嫌いな相手とちょくちょく遊んだりしないだろうし。
　私だって、彼らのことがとても好きです。でもそれは、友情の範疇のことで。
　だって私には、海人という彼氏がいたのですから。

「みさきは、僕たちのうちの誰かとつき合うことは、考えられない？」

　そう尋ねる美波は、いつもの物腰柔らかな彼に戻っていました。

「……ごめん。それはちょっと」

　私は首を横に振りました。だって今まで友情を育んできた人たちを、急にそういう対象になんて、思うことはできない。

「でも、キスはしてくれたよね？」
「それは……！　強引だったじゃん！」
「嫌だった？」
「……………」

　私は黙ってしまいます。
　美波のときも、潮のときも、大洋のときだって、驚いたけれど、嫌ではなかったんです。恋人としてどうこうというのはともかく、三人のことは好きだから。
　だからもしかしたら、将来、彼らに恋をすることもあるかもしれない。
　――でも。

「でも……。三人の中からっていうのは、決められないよ」

　誰か一人を選んで、あとの二人を傷つけるのは、絶対に嫌です。それだったら今のまま、三人で仲良くしていたい。
　私の自分勝手とも言える答えを聞いて、潮が不貞腐れたように吐き捨てます。

「やっぱり俺たちじゃ、海人に勝てねえのかよ」
「ちが！　違うよ！　大体、海人は……！」

　言い終わる前に美波が近づいてきて、私をふわりと柔らかくハグしました。

「ねえ、みさき。ダメだって決めつけないで、考えてみてくれないかな。僕たちはみんなみさきのことが大好きだし、海人なんかよりは絶対に、君のことを幸せにするよ」
「……………………」

　頬で美波の胸の温もりに触れていると、泣きたくなってしまいました。
　――「好き」とか「幸せにする」なんて、生まれて初めて言ってもらったんです。
　愛されるって、すごく嬉しいことなんだ……。

「でもやっぱり私は、誰か一人なんて選べないよ……」

　彼らの気持ちは本当にありがたくて、勿体ないけれど。
　潮、美波、大洋の誰かを悲しませるくらいなら、一人でいたほうがマシです。
　自らのわがままゆえに招いた悲劇に浸りかけていると、視界がまたぐらりと揺れました。

「オレらのことが好きなら、別に一人に絞らなくていいじゃん！」

　横から手を伸ばしてきた大洋が、美波から私を取り上げ、ぎゅっと抱き締めます。

「ちょっと悔しいけど、オレ、潮とも美波とも気が合うし、ノープロブレムだよ！」
「そ、それってどういう」
「みさきは、オレたち三人全員とつき合えばいいってこと！」
「は！？」

　とんでもない提案をしておきながら、大洋はニコッと顔いっぱいに、邪気のない笑みを浮かべています。

「や、そんなの無理だって！」
「大丈夫、大丈夫。習うより慣れろだよ」

　大洋は私の両頬を持って背を屈め、キスを迫ってきます。

「ちょ、ちょっと待って……！　潮！　美波！　なんとか言って！」
「……………」

　接近してくる人懐っこい顔を手で阻みながら、なんとか目だけで潮と美波の様子を伺います。だけど二人は何事か考え込んでいるようです。
　いや、あの、それはあとでしてもらって、大洋を止めて欲しいんですけど……！
　やがてほぼ同時に、潮も美波も決意に満ちた凛々しい顔を私に向けました。

「そうだな。おまえらと一緒なのは、かなり引っ掛かるけどよ」
「海人にみさきを独り占めされるよりは、ずっといいよね」
「！？」

つづく