Crystal Asiro【クリスタルアシロ】

SS 『とある世界』での旅

生けるトランプ達

「説明が足りず、申し訳ございませんでした。」

　『ダイヤの４』の店員が、サービスの紅茶を持って来て謝罪する。良い香りが辺りに漂う。出された紅茶を啜り、クリスタルは『ハートの１０のトランプ』を出した。

「さっき『ハートの１０』の店員が、俺が『引っ込め』って言ったらこのカードになった。これは一体なんだ？」

　『ダイヤの４』は申し訳なさそうに説明をする。

「まず、ここでは身分が絶対です。その身分は『数字』と『マーク』によって表わされます。『数字』は１から１３まであり、２が最弱でエースが最強です。『マーク』はクラブが最弱、ダイヤ、ハートと続き、スペードが最強です。つまり、『スペードのエース様』が『数字』と『マーク』のある中で一番偉いのです。」

「それは予想が出来る。差し詰め『ジョーカー』はその『スペードのエース』を上回る身分・強さであるってことだな？」

「仰る通りです。そして、１１以上の身分のものは、身分の低いものに『命令』を出すことができます。」

　『ダイヤの４』はお茶のおかわりを入れながら続ける。

「先ほど『ジョーカー様』が『ハートの１０』さんに『引っ込め』とご命令いたしましたよね？　その命令通りハートの１０の『トランプになって引っ込んだ』のです。」

「『トランプになって引っ込んだ』？　どういう事だ？」

「この『トランプカード』は我々にとって『本来の姿』であり『心臓』なのです。普段我々は人間の姿を模して過ごしておりますが、本来はこの『トランプカード』です。」

　クリスタルが『ハートの１０のトランプ』をひらひらと裏表を見る。

「これが『本来の姿』なのか。確かに破れたら死ぬな。カードとして。」

「ちなみに、水濡れは大丈夫なのか？」

「『本来の姿』であれば、水は致命傷になりかねません。ですが、こうして人の身を模している間は平気です。」

　そう話をしていると、コックが慌てて出てくる。そのエプロンの横には『クラブの１１』の柄が描かれている。『クラブの１１』は帽子を取ると、クリスタルとルーグに頭を下げた。

「この度は『ハートの１０』がご無礼を働き、大変申し訳ございませんでした。どうがご容赦を。」

「いや、貴方には落ち度はないですよ。ただ『ハートの１０』のせいなだけです。」

「ですが、そのものを管理していた私の落ち度です。お許しを。」

「それは構わないが、コレどうしたらいいんだ？」

　クリスタルが『ハートの１０のトランプ』を『クラブの１１』に渡す。『クラブの１１』はカードを恭しく受け取る。

「この姿になった以上、如何なる処罰も受けさせて構いません。ご命令とあらば、私が『処分』いたします。如何なさいますか？」

「『処分』とは？　具体的にはどのような対応をするのですか？」

「破り捨てます。」

　『クラブの１１』が、はっきりと言う。その目は真剣そのものだ。ルーグが慌てて止める。

「そのカード破り捨てるって……。」

「即ち『死ぬ』という事です。」

「そこまでしなくていいです！」

「しかし、このモノは『ジョーカー様』と『エース様』に無礼を見せました。何かしらの処分をされるべきかと。」

　今にも『ハートの１０のトランプ』を破りそうな『クラブの１１』を、クリスタルが止める。

「では『ジョーカー』たる俺が処罰を与えよう。それでいいな？」

「はい。お願い致します、『ジョーカー様』。」

　クリスタルが顎に指をあて考える。暫くした後、こう言った。

「では命じる。『お前は今後、低い身分のトランプを見下してはならない。破れば即座にクラブの２になれ』。それともう『出て来い』。」

クリスタルの『出て来い』の声に伴い、『ハートの１０のトランプ』はみるみるうちに人型を作り、先程の『ハートの１０の店員』になる。『ハートの１０』は出てくるなり膝を折って放心している。その様子を見てルーグが『ダイヤの４』に聞く。

「なぁ、今の命令って重たい処罰なのか？」

「そうですね……。身分が全てのこの世界で、身分を落とされる可能性があるのは厳しい処罰でございます。」

　青ざめながら答える『ダイヤの４』に、クリスタルが声を掛ける。

「だが、これでお前はアイツから見下されるような事は言われないぞ？　俺はそれが気に食わなかったし、いいんじゃないか？」

「私の為にわざわざ……！　ありがとうございます！」

　感極まり涙声で礼を言い、『ダイヤの４』は頭を下げる。それと一緒に『クラブの１１』も頭を下げる。

「私の店の『ダイヤの４』のための処遇、本当にありがとうございます。命を取らない寛大な処遇で感謝しております。」

「そこにいる『ハートの１０』が命令を守れればいいな。ではそろそろお暇しよう。」

「そうしようか。ご馳走様でした。」

　クリスタルとルーグが店を出ようとする。その時放心状態だった『ハートの１０』がルーグに縋りつく。

「お願い致します！　どうかご命令を撤回しては頂けませんか！？　身分を落とされる恐怖に、とても耐えられません！」

　それを見たルーグが冷ややかな声で『命令』を下す。

「なら、命令を下そう。『今この場からお前はクラブの２となれ』。」

　すると『ハートの１０』だった装いが、『クラブの２』に変わっていく。それに動揺する『元ハートの１０』に、ルーグはニヤリと笑って言った。

「恐怖が無くなって、良かったな？」

　絶望に染まった『クラブの２』をそのままに、クリスタルとルーグは店を出ていく。その後ろから、『クラブの１１』と『ダイヤの４』の声が聞こえる。

「今までよくも虐めてくれたわね！　『クラブの１１様』、この『クラブの２』に今までの仕返しをさせて下さい！」

「せっかくの『ジョーカー様』と『エース様』の御慈悲だ。しっかり思い知らせなさい。」

　それを聞き、クリスタルとルーグは路地裏に回り、『空間移動の門』で世界を出て行った。