クールなパイロットは初心な新妻を身籠らせたい

第五章

結婚への階段 ２

　翌朝、少し寝坊した私たちは、チェックアウトの時間までホテルでゆっくり過ごした後、ご当地グルメを堪能した。

　今治焼豚玉子飯のお店は、お昼になると行列ができるため、少し早めに店の前に並んだ。
　ごはんの上に焼き豚、半熟卵をのせ、コショウと甘辛いタレが掛かっている。具材はシンプルだけど、全てが絡み合うその美味しさに、私たちは舌鼓を打つ。

　食事を済ませた私たちは、今治タオル美術館を訪れた。その後はショッピングモールへ行って、ウインドウショッピングを楽しんだ。

　その時千早さんが、ふと私の左手を見た。

「梢子、指輪、つけないの？」

「えっと……、あれ、めちゃくちゃ高価なものでしょう？　普段使いにするにはもったいないし、傷がついたら大変なので……」

　昨日、千早さんから贈られた婚約指輪は、きっと私の想像をはるかに超える金額だ。そんな高額なものを身につけていると、落としたり傷をつけたりするとショックで立ち直れそうにない。

　私の気持ちを理解した千早さんは、ショッピングモール内にあるジュエリーを取り扱う店に行こうと私を誘う。

「じゃあ、安価なものだったら、つけてくれるってことだよな？」

　そう言って、デザインのかわいい指輪を買ってくれた。
　小さな石のついたその指輪は、すんなりと私の指に馴染む。

「じゃあ、結婚するまではこの指輪をここにつけてね」

　半ば強引に約束をさせられて私は頷くと、その後の行動を考えて、今治を後にした。

　松山市内に戻って夕食をとり、ガソリンスタンドでガソリンを満タンにしてレンタカーを返却すると、私たちは空港ビルへ向かった。

　楽しい時間はあっという間に過ぎていく。こうして千早さんを見送る時が、とても寂しく思える。
　二人並んで二階へ上がり、出発ロビーで別れを惜しんだ。

　いつものように出発時眼ギリギリまで一緒に過ごしていると、千早さんが不意に私の左手を掴んだ。

「これからは、これがお守りだから。俺がそばにいられない時、これが梢子を守ってくれると信じてる。……こんなこと言うのカッコ悪いとは思うけど、メッセージのやり取りって、いつも俺から送ったものに返信だろう？　梢子から、ってのがなかったからすごく不安だったんだ。だからこそ、これは肌身離さずつけておくこと、約束だよ」

　左手の薬指には、先ほど千早さんから贈られた指輪が輝いている。

「はい、大事にします。それから、メッセージのやり取りのこと、ごめんなさい。私、全然そんなつもりはなくて、メッセージを送ろうと思っていたタイミングでいつも千早さんからメッセージを受信していたので……。甘えてしまってごめんなさい」

　私の言葉を聞いて、千早さんがホッとした表情を見せたかと思うと不意に私を抱きしめた。