【長編版】婚約破棄と言いますが、あなたとの婚約は解消済みです

14. 領地視察 ２

　ライル王国では、雪を見ることはありませんでした。
　わたくしは都で育っていたのですが、都は年中を通して暖かく、雨はそれなりにありましたが、それが雪となることはまずなかったのです。

「エリスは、雪を見たことがないのか？」
「はい！とても美しいですわ……」

　わたくしがほうと感嘆していると、ルークがわたくしをじっと見てきます。
　そして、一言。

「喜ぶのはいいけど、寒くないのか？」

　そう言われたとたんに、わたくしの体はぶるっと震えました。
　雪に興奮していて、寒さを忘れていたようね。

　わたくしはボソボソと呪文を唱えて、体を保温する魔術を使いました。
　体はぽかぽかとして、寒さは感じなくなっています。

「保温魔術が使えるなら、最初から使っておけよ」

　ふっと鼻で笑うルークに、わたくしはむっとして返します。

「寒い場所だなんて知りませんでしたもの。ルークが親切に教えてくださればよかったのですわ」
「僕のせいだって言うのか？」

　そう言って睨み付けてくるルークを、わたくしも睨み返します。

「わたくしのせいではありませんわ」

　そのまましばらく睨みあっておりましたが、養父さまが「それくらいにしろ」と仲介に入り、その場は静まりました。

「ひとまず、屋敷に入ろう。先触れは出しているから、部屋の用意は終えているはずだ」
「先触れを出している割には、迎えがいませんが……？」

　通常、領主一族を出迎えるとなると、相応の人手を要するはずなのですが、決して狭くはない庭には、一人も見当たりません。

「少し早く来すぎたか……？」

　そう呟きながら頭を抱える養父さまに、わたくしは小さくため息をつきます。

　養父さまの予想は当たっていたようで、玄関口に現れたわたくしたちを、使用人たちが慌てて出迎えました。

「公爵さま！こんな早くお見えになるとは……！」
「正午までに来ると先触れを出したはずだが」

　そんな曖昧な表現ではわかりませんわよ、養父さま……！
　正午まで、まだ三時間ほどあるのですから。

「申し訳ございません。部屋の用意はできておりますので、どうかお許しください」

　出迎えた使用人たちも同じようなことを思っているのか、複雑そうな顔を浮かべております。ですが、主に意見する勇気はないようで、ただ謝罪の言葉を口にするだけでした。

◇◇◇

　使用人の案内で、わたくしは用意された部屋へと向かいます。
　その部屋は、公爵邸の部屋よりも手狭ではありますが、内装のきらびやかさは、公爵邸と大差はありませんでした。

　わたくしは、こちらのほうが好きかも。

「いい部屋ね。用意してくれてありがとう」
「ご満足いただけて何よりでございます」

　使用人は、恭しく頭を下げます。わたくしの事情は聞いているでしょうから、どのような態度を取られるかと気になっていましたが、杞憂に終わったようですわね。

　一安心すると、どっと疲れが襲ってきました。少し休みたいけど……時間はあるかしら？

「ねぇ、今日の日程を知っていたら教えてくれない？」
「本日は、昼食の時刻まで予定はないと聞いております」
「なら、わたくしは少し休むから、しばらく一人にしてくれるかしら。昼食の時間になったら呼びに来てちょうだい」
「かしこまりました」

　使用人は、すぐにわたくしの言葉に従い部屋を出ていきました。
　わたくしは軽く一息つき、ベッドに寝転がると、そのまま数分もしないうちに眠りこけていました。