聖女と邪龍の娘

第四章 隣国の少女達

第１００話 真の厄災との対面

　私が目を覚ますと、そこはまったく見覚えのない場所だった。
　部屋のような形をしていて、そのベッドに私は寝転がっていた。
　起き上がろうとしても、体がうまく動かない。呼吸もしにくい。

「瘴気ね……そこまで濃くないみたい」

　薄い瘴気がこの部屋にはあるのだろう。濃くはないから、気絶したりはしていない。でも、いつそうなるか分からない。
　まだ楽なうちに、部屋を見渡す。
　どうも見覚えがない。瘴気がこんなにも溢れているのだから、おそらくは私が先程までいた所の近くではない。どこか遠くに連れ去られたんだろう。

「思ったよりも目覚めるのが早かったな」

　誰かの声がして、そちらの方を見ると、邪気を纏った少年がいる。

「あなたは……？」
「レギウスだ。北の邪神と言えば分かるか」
「レギウス……様？」

　私はその言葉に気を引き締める。
　アルダ様のような方なら良いけど、ナティーシャ様のようだったら厄介だから。このレギウス様がどちらなのか分からない以上、下手な事はできない。
　でも、子どもになってくれているなら、悪い人ではないのかもしれない。

「お前に名を呼ぶ許可を与えた覚えはないが」
「失礼しました。それで、なぜ北の邪神様がここに？」
「俺がお前を連れてきた本人だからな」

　そう言われてしまうと、何も言えない。
　確かに、あの黒いものは、アルダ様に初めて会った時の、体を覆っていたもやーー邪気だった。
　水晶は、一定の量を吸ってくれるだけだからあの量にはーーって、あれ？ない！水晶が！

「ああ、お前が首から下げていたのは回収しておいた。邪魔だったからな」
「私に……何をさせるつもりですか？」
「知らない。あの方がお前に会いたがっている。俺は橋渡しを頼まれただけだ。まぁ、あの方の邪気に耐えられなかったらそれまでの存在って訳だ」

　それだけ言ってしまうと、レギウス様はいなくなる。
　何が起きているのかまるで分からない。
　父様達はこの事を把握しているのか。なぜ私だけを連れ去ったのか。それとも、リーズもいるのか。
　何もかもが分からないけど、今はレギウス様が言う、あの方に会ってみるしかないだろう。

「そういえば、精霊達もいない……」

　濃くないとはいえ、瘴気のあるところには存在できないのか。
　それとも、レギウス様が引き離したのか。

「起きていましたか。思ったよりは速かった」

　そんな声がする。
　そちらの方を見てみると、黒いもやのような固まりがこちらに近づいてくる。

「あなたは……真の厄災の……」
「ロードライトと申します。このようにお話しするのは初めてですね」

　そう言った後に、パチンという音がする。
　すると、もやがこちらの方に向かってきた。そして、私の周りを囲うように漂う。
　正面以外は、黒いもやに囲まれてしまった。

(これは……逃がさないって意味かな)

　私は邪気に触れたら、倒れてしまうほどには弱い。
　この邪気は、檻や枷のような役割を果たしているのだろう。

「さて、あなたもいろいろ知りたがっているのでは？」
「何を……ですか？」
「何もかもですよ。あなたが理外者と呼ばれ、私があなたを警戒する理由も、邪神の存在理由、私が真の厄災と呼ばれた所以も。全て気になるのでは？」
「気にならない……と、言えば嘘になります。でも、私にはあなたが真実を語っているか確かめる術がありませんから、聞くつもりはありません」

　そう。気にならないわけではない。
　でも、なんとなく、なんとなく聞きたくなかった。この話を聞いたら、後戻り出来なくなりそうで。だから、この言葉は言い訳に過ぎない。

「建前のようですが……まぁ、一理ありますか。では、あなたの片割れの事でも話しましょうか。信じるか信じないかはあなた次第ではありますが」
「リーズを……どうしたんですか」
「別に、手荒い真似はしていませんよ。この場所とは別の場所に隔離しているだけです。彼女の方が先に目覚めたので、先に会ってきたのですが、ずいぶんと嫌われたようで」
「あなたを好きになる所が見当たりませんもの」

　私も、あまり好きにはなれない。でも、どこか嫌いにもなれない。
　なんか、嫌われたという所は、本当に悲しんでいるように思えたから。

「そうでしょうね。私は、嫌われるべき存在・・・・・・・・ですから」
「……気が変わりました。先ほどの事を、話してくれませんか」

　聞きたくないのは変わらない。でも、聞かないといけないような気がする。

「おやおや。心変わりが早いですね。分かりました。お話ししましょうか、我々と聖女の存在理由を」