元天才子役は悪役王女に転生する 名誉回復したら、なぜかいろんな人から溺愛されるんですけど！？

第一章 悪役王女になりまして

30. 闇の眷族 ３

　彩花は、錆落としを終えてから、そのまま国王の私室に向かう。今回のことについて、聞いておこうと思ったからだ。

「陛下、今よろしいでしょうか？」
「エルルーアか。入っていいぞ」

　許可を得たので、彩花は中に入る。

「あっ、宰相閣下もおられましたか」

　私室なので、てっきり中には国王一人しかいないと思っていたが、宰相とともに仕事をしていたようだった。

「いえ、私のことはお気になさらなくて大丈夫ですよ。なにかご用があって来られたのでしょう？」
「ええ。それなら気にしません」

　良い子を演じるのならば、ここで宰相のことも気にするのが普通だが、そんなことはしない。
　癇癪を起こさなくなっただけと思われないといけないからだ。いきなり変わりすぎると、警戒してくるのも増えてくるので、それを同時に相手するのは面倒だった。なので、少しずつ変わっていくという仕様にした。
　厨房でも、わがままを通していたのは、それが理由。かしずかれることになるので、それは気に入らないが、王女である以上、完全になくなるわけではないことも理解している。

「街に出かけたときに、気になることがあったのですが……」

　彩花は、街であった出来事を報告する。騎士のサイフを盗んだことは言わなかったが。

「それで、闇の眷族の出現情報があるのですか？」
「……公表してはいないが、あるのは事実だ。いるとするならば、スラムだろうな。調査を命じたのも事実だ」

　国王の言葉に、彩花はなるほどと納得する。スラムは、職を持っていない人が多くはびこっている場所だ。治安もそんなによくはなく、王都の住民達も、あまり近寄らない。
　近寄らないので、潜伏するにはもってこいの場所だ。

(あいつらの主もそこにいるのかな……？)

　あの三人は、自分のことを、真の主としては見ていないように感じた。
　別に、それはそれでかまわない。自分だって、あの三人を信用しているわけではないので、向こうに信用しろとは言わない。だが、それで自分に危害を加えられるなら話は別だ。
　直接確かめに行くのが、一番確実だが、もしそこに闇の眷族が潜んでいるのならば、とばっちりを喰らう可能性がある。
　たとえ下っ端でも、騎士が数人はいるくらいの強さだ。幹部並みの強さだったら、勝てる確率はゼロに近い。

(う～ん……でも……)

　少し考えて、彩花は「失礼しました」と言って、部屋を出ていく。

「……カシティアと似ているな。あの目は。スラムに行くかもしれないな」
「さすがに、王女殿下も殴り込みにはいかないと思いますが……？」

　幼いころからよく命を狙われており、自分の命を惜しんでいることが多かったエルルーアが、わざわざ死にに行くような真似をするとは思えなかった。

「そうか？アルフォンスの話では、窓から逃亡したり、木を伝って城壁を乗り越えたりしたそうだ。カシティアとまではいかなくても、じゃじゃ馬かもしれないぞ？」
「……」

　国王の言葉を聞いた宰相は、嫌な予感が脳裏によぎった。

＊ー＊ー＊ー

「どうする？」
「あれは、半分くらい気づいてそうだったけどね～」

　スラムの建物の影で、二人の男女が会話している。
　ロイドとアヤメだ。もう月が出始めているくらいには暗いので、その姿は近くまでいかないと視認できないくらいだった。

「お前が余計なことを言ったからな」
「う～ん……。お馬鹿なら気づかないかなぁって思ってたんだけど、気づかれたね」

　ロイドがへらへらしているので、アヤメは黒い縄で首を絞め始める。

「痛い痛い痛い！何するのさ！」
「お前は一度死んだ方がいいと思ってな」
「いいと思ってなじゃない！いくら僕でも、さすがに痛いんだよ！」

　ロイドは、首を絞められたくらいじゃ死なないが、それでも痛覚や苦しさは感じる。

「大丈夫。あんたが死んでも代わりはいる」
「そういう問題じゃなくて！」
「お前ら、何やってんだ？」

　後ろから声が聞こえて、アヤメが首を絞めるのを止めると、そこにはルカが立っていた。

「これの首を絞めていたところ」

　アヤメがロイドを指差しながら説明する。解放されたロイドは、息を荒くした。

「お前、なんかやったのか」
「いや、ご主人さまに、君がどこに行ったのか聞かれたから言っただけだよ？」
「ああ、うん。もう少し絞めておくべきだったかもな」
「だろう？ってなわけで、続き行こうか」
「ちょっと待って？」

　アヤメが、再び縄を出して絞めようとするが、不意に背筋に寒気が走る。

「……面倒なの連れてきた？」
「いや、勝手についてきた」
「それを連れてきたって言うんだよ。めんどくさいから連れてこないでくれない？」
「お前らは相変わらずの減らず口だな」

　ため息をつきながら、ある男が三人の前に現れる。
　その姿を視認したとき、三人はその場に跪く。

「用があるなら手短に願います。こいつを締め上げる必要があるので」
「いらないいらない。長くて大丈夫ですよ」
「心配はいらん。聞きたいことがあっただけだ」
「何でしょう？」

　予想はできていたが、アヤメはあえてたずねる。

「いつになったら、巫女の娘を始末できるのかと、あの方がおっしゃっている」
「う～ん……。なんか、殺気や敵意に敏感になってるっぽいんですよねー。それに、あの毒もそんなに効いてなかったし、服毒量が少なかったのを見ると、混入に気づいていたようですし……」
「もう覚醒しているとでも言いたいのか？」

　言い訳のような言葉を並べ立てるロイドに、男は少し苛立ち始める。

「そうは言ってませんけど？」
「本当に生意気なやつだ」
「勘違いされたら困りますけど、あなたの方が立場が上だから敬語を使っているだけであって、僕が従うのは、今のところは・・・・・・あの方だけですから」

　そう言って立ち上がり、膝を払う。他の二人も立ち上がって、その場を立ち去ろうとする。

「どこに行く気だ」

　アヤメと同じような黒い縄で三人を捕らえる。勝手な行動なんかさせないという意志が伝わってきた。
　
「任務を遂行しに行こうかなと。忠告されましたので」
「巫女の娘を始末するのか」
「ええ、一応」
「それなら、その必要はない」

　その声が聞こえたとき、体が後ろに引かれる。

「もうお前らには任せない」

　思いきり引かれたので、三人が男の後ろに行ったとき、男が三人に手をかざす。
　その瞬間、三人の周りに黒い透明な壁が現れる。

(((絶対隔離の陣か！)))

　絶対隔離の陣は、闇の眷族がよく使う結界魔法。
　中級くらいの実力を持った闇の眷族しか使えないので、あまり知名度はない。

「絶対隔離の陣か。生で見るのは初めてだな」

　知名度はないはずが、明らかに知っているような口ぶりの、この場に似合わない幼い声が響く。全員が一斉にその方向を見ると、建物の上に、月が逆光のようになり、小さな影が見える。

「そいつとどういう関係なのかは知らないけど、お仲間なら容赦はしないわよ？」