自分大好き姫と不細工な犬

不細工犬ヒースとの出会い

1

「姫様！」
「朝食のお時間ですよ！」

　メイドたちの声に、姫様と呼ばれたアンナはうっすらと目を開けた。
　レースのカーテンを通して朝の眩しい光が差し込んでいる。

「あふ」

　可愛らしいあくびを一つして、アンナはベッドの横の小棚に置いてあった手鏡を手に取る。ダイヤで雪の結晶の形をいくつもあしらったその手鏡に、アンナは自分の顔を映して微笑んだ。

「おはよう、アンナ。今日もとても綺麗だわ」

　アンナはうっとりとした顔で鏡に映る自分に話しかけると、長い時間鏡の中の自分を見続けていた。
　そんなアンナに慣れっこのメイドたちは手鏡を離さないアンナをベッドから起こして、夜着から簡易なドレスへと着替えさせていく。

「どうですか、姫様」

　髪を結い、装飾もつけ終わったあと、メイドの一人がアンナの手鏡をさっと奪い、大きな姿見の前にアンナを立たせた。アンナは姿見に映る自分をまたうっとりと見た。前を向き後ろを向いて、

「ああ、アンナ。やっぱり貴女は完璧だわ」

　鏡にくっつき、頬擦りをし始めたアンナをメイドたちは無理やり引き剥がした。

「王様と王妃様が下でお待ちです」

　アンナは名残惜しそうに鏡から離れると、仕方なく階段を下りていく。その手には再び手鏡が握られていた。



　食卓のある部屋へ入ると既に王と王妃は席についていた。

「おはよう、アンナ」

　声をかけられるとアンナは手鏡からちらりと視線を王と王妃に移して、

「おはよう、お父様。お母様」

　と愛想のあの字もない顔で挨拶をすると席に座った。すかさず手鏡をテーブルの定位置に置く。
　王と王妃は、いつものようにため息をついて目を合わせた。

　アンナは物心のついた頃から自分以外へ全く興味を示さない。いつも鏡を手にし、自分の容姿に心を奪われている。

　確かにアンナの美貌は遠く離れた国々に知れ渡るほどのもので、初めて目を合わせたメイドが失神するといったこともよくあった。母親譲りのプラチナブロンドの髪は絹のように艶やかで、父親譲りの翡翠色の瞳は星の光を宿している。ほんのり薔薇色に上気した肌はどこまでも白く、ぽってりとした唇は林檎のように赤い。それに加えて八頭身の整いすぎた体形。
　アンナは美しすぎるのだ。それがアンナを自分以外を愛せない人間にしてしまった。

　いくら美しい姫であっても、男性に興味も示さず、結婚なんてとてもしてくれそうにない娘に、王も王妃も困り果てていた。しかもアンナは一人っ子。このままでは国が滅んでしまう。王の悩みは深かった。


「アンナや。たまには共をつけて外に散歩にでも行ってはどうかな？」
「近衛隊長のバルザックなどいれば安心でしょう」

　バルザックは城の中でも有名な美丈夫である。忠誠心厚く、仕事に命をかけてきたためまだ結婚をしていなかった。年は29歳。アンナの年齢が18歳なので、年の差はあるが、バルザックにならアンナをやってもいいと王も王妃も思っていた。

「散歩？」

　アンナは気乗りしない声で返事をする。

「そうだよ。城にばかりこもっていたら気も滅入るだろう」
「あら、私は鏡さえあれば幸せよ？　こんなに美しい私が常に見られれば私は満足だわ」

　王と王妃はまたも顔を見合わせる。この作戦は失敗かのように思われたその時、

「でも、太陽の光を浴びて輝く私を見るのも悪くはないわね。散歩に行ってみるわ」

　とアンナは言って、食後の祈りを終えると手鏡を手に立ち上がった。

　王と王妃は手を取り合って喜んだ。

「バルザック！　アンナを頼む」

　呼ばれたバルザックは、

「はっ！」

　と返事をしてすると、アンナの手をそっととってエスコートする。アンナはちらりとバルザックの顔を見て、

「あなたがバルザック？」

　と声をかけた。声をかけられたバルザックは頬をほんのりと赤く染める。王と王妃は期待に胸を膨らませながらその様子を後ろから見ていた。

「は！　自分がバルザックであります」
「暑苦しい返事はいらないわ。美しい私の身を守ってね」

　バルザックは困惑気味に頷く。アンナがバルザックに視線を向けたのはその時だけで、その後は始終手鏡に映る自分を見つめていた。