悠と榎本

初詣で①

毎年　大みそかは　お母さんと買い物へ行く


「悠はおせち料理　何があったら嬉しい？」


「僕はねぇ～　栗きんとんと黒豆と伊達巻　あとお餅にきな粉とあんこだね　それからお母さんの煮物」


「悠は毎年一緒ねぇ～」


「うん　お正月は僕の好きのばっかり」


「でも来年の大みそかは　買い物一緒には無理ねぇ～」


「えっどうして？」


「来年　悠は受験生だし　風邪なんかひいたら大変でしょう」


「えっ僕　買い物ぐらい一緒に行くよ」


そう言いながら僕は　買い物カゴに僕の好き物を入れていた


「悠は　どこの高校へ行くのかしらねぇ～　お母さん　悠が行きたい高校なら　どこでも応援するからね」


「うん　お母さんありがとう」





僕とお母さんは　一緒に年越しそばを食べ　


僕は　ベッドの中で除夜の鐘を聞いていた





（明日は榎本達と初詣でだなぁ～）







クリスマスが終わった次の日から　俺達は部活に明け暮れていた


「明日が年越しとか　まだ俺実感ねぇ～なぁ～」


「去年もそんな事言ってたじゃん」


部活の練習が終わり　そんな事を言いながら帰る




「明日　何時に待ち合わせ？」


「隆　明日何時？」


「何で俺なんだよ」


みんなが隆の言葉を待っていた


「あぁ～もう～　めんどくせぇ～なぁ～　10時に神社だ遅れるなよ」


「さすがキャプテン」


「お前らなぁ～」


みんなが笑っていた


「隆」


「まだ何かあるのかよ～」


隆がめんどくさそうに　俺をみていた


「明日　悠も一緒に来るから・・・」


「だから・・・　何で俺なんだよ」


「あぁ～ワリー」


「あっ俺も疲れてて・・・　別にいいじゃんねぇ～　高橋が来ても誰も文句言わねぇ～だろう・・・」





今年最後の練習が終わり　隆はキャプテンとしてチームをまとめ　疲れ切っていた事は　みんなが認める所だ




「じゃ～な　良いお年を～」


みんなが元気よく　手を振ってわかれた




「じゃ～な　明日」


「あぁ～　隆」


「なんだよ・・・」


「大丈夫か？」


「あぁ～　俺は寝れば元気になる心配ねぇ～よ」


「それならいい・・・　でもホント　隆はスゲーよ・・・」


「褒めても何も出ねぇ～ぞ　じゃ～な　あっ高橋・・・　あっ大丈夫だなぁ～」


「あぁ～　連れて行く」


隆の顔が少し明るくなった


「じゃ～な」


隆と俺は手を振りわかれた






元旦


おせち料理とお雑煮がテーブルに並び　栗きんとんが眩しく光る


僕は椅子に座り　お母さんが座るのを待った


「明けまして　おめでとうございます　今年もよろしくお願いします」


僕とお母さんは　声を揃えて言った


「お母さん　食べてもいい」


「どうぞ召し上がれ」


「いただきます」


僕は栗きんとんを１口


「う～ん　美味しい」


「悠は　本当好きねぇ～」


僕はうなずいた　好きな物ばかりで　どれから食べようか迷う




「悠　忘れないうちに・・・」


そう言ってお母さんは　僕にお年玉をくれた


「ありがとう　お母さん」


僕はテーブルに置いて　また食べ始めた


「榎本君　何時頃来るの？」


「10時って言ってたよ」


「サッカー部の人達と一緒に初詣で」


「うんそう」


「楽しそうねぇ～」





昨日榎本から電話があった


ずいぶんと疲れている様子だったけど


僕の声を聞いて　元気になったと言ってくれた





「おせち料理って・・・　終わりがないのよねぇ～　いつまでも食べちゃう」


お母さんはそう言ってお箸を置いた


「悠はまだ食べていて・・・　お母さんお茶入れてくる　悠も飲む？」


「うん　ちょうだい」


お母さんがお茶を入れてきてくれた



「お母さん　榎本君を見て思ったんだけど　悠はもう少し食べて　お肉を付けた方がいいんじゃないかしら」


「うんでも多分　僕は変わらないと思う」





（階段の上り下りで　足は強くなったと思うんだけど上半身は・・・）





「体質かしらねぇ～　羨ましい」


「えっお母さんだって　ぜんぜん太ってないよ～」


「ありがとう悠　でもいろんなところがねぇ～」


僕もお箸を置いてお茶を飲んだ


「お母さんゆっくりして　僕が片付けるから」


僕はそう言って　椅子から立ち上がった


「それじゃ～　お願いしちゃおうかなぁ～」


お母さんは嬉しそうに畳の部屋へ


僕はテーブルをキレイにふいて　洗い物を片付けた






（ひさびさに悠の家　何かスゲードキドキする・・・　悠の家に行くのが　初めての時みたいだ・・・）





俺は悠の家のチャイムを鳴らした




（あっ榎本だ）




僕はすぐに玄関へ行き　ドアを開けた


「悠」


「榎本寒いから中に入って」


「ありがとう」





（悠が出て来てくれて良かった・・・）





榎本が玄関へ入ると　僕は榎本に頭を下げた


「榎本　あけましておめでとうございます」


「あっあけまして　おめでとうございます」


榎本も僕に頭を下げてくれた




（なんか　榎本がかわいい）





「榎本　ちょっと待ってて」


「あぁ～」


僕は自分の部屋へ　すれ違う様にお母さんは玄関へ




（おばさんだ・・・　ここは俺から・・・）





「あけましておめでとうございます」


俺はおばさんに頭を下げた


「榎本君　あけまして　おめでとうございます」


俺はまた頭を下げた


「はい榎本君　お年玉」


おばさんはそう言って　お年玉袋を俺に差し出した


「えっいいですよ～」


俺は手を振り断った


「子供が遠慮する事ないのよ」




（え～いいのかよー）





丁度悠が部屋から出て来た


「悠」


俺は悠に救いを求める様に悠を見た


「榎本どうしたの？」


「榎本君　お年玉受け取ってくれないのよ」


僕はお母さんが持っていた　お年玉袋を受け取って榎本に渡した


「悠これ・・・」


榎本は驚いた様子で僕を見た


「じゃ～お母さん　行ってきます」


「いってらっしゃい」


お母さんは嬉しそうに笑ってくれた


榎本は驚いたまま　お母さんに頭を下げ　僕は玄関のドアを閉めた





「悠　待ってこれ」


僕が振り返ると　榎本は困った様な顔をしていた


「榎本　お母さんが用意してくれたんだ・・・　だからいいんだよ」


「でも俺　クリスマスも貰ったし・・・」





（本当にいいのかよ　俺ばっかり・・・）





「榎本行こう・・・　みんな待ってるんでしょう」


「あぁ～」


「僕　お正月から友達に会うの初めて」


悠は嬉しそうにそう言った




（スゲードキドキしてたのに・・・　お年玉の事でドキドキがどっか行ったぞ）




俺は悠の嬉しそうな顔に　俺もまた笑顔になっていた






「榎本いい天気で良かったね　風もないからあったかい」


僕がそう言って榎本の顔を見ると　榎本も嬉しそうにうなずいた





（あぁ～やっぱ悠を誘って良かった・・・　俺の心も暖かい）





「悠・・・　こっちの方あんまり来た事ない？」


「うん初めて」




僕達の学校から少し離れ　ゆるい坂道を登っていた




「榎本　お父さん帰って来たの？」



榎本のお父さんはイギリスに出張中で　お正月には毎年帰って来ると言っていた





「あぁ～帰って来たよ・・・　俺　父ちゃんと同じくらい背が伸びたと思ってたら　まだ父ちゃんの方が少しデカかった」


「えっ榎本のお父さん　そんなに背が高いの？」


「あぁ～でも俺　まだまだ伸び盛りだから　ゼッテー父ちゃん抜かす」


榎本はそう言って笑った


「母ちゃんがさぁ～父ちゃんに　悠の話ばっかりするから　俺も負けずに悠の話してたら・・・　父ちゃんがボソッと俺も悠君に会ってみたいって・・・　それから　俺と母ちゃんの悠の自慢話合戦が始まって　父ちゃんは黙って聞いてたよ」


「えっ何で僕の話・・・」


榎本は嬉しそうに笑っていた




澄み切った青空に榎本の笑顔で　僕は凄く幸せなお正月を迎えていた




「お～い　正臣」


階段の前に大塚君達が集まっていた


「正臣　遅いぞ」


「ワリー」


榎本は　大塚君達に小さく手をあげた




「高橋」


みんなの中から中村君と小島君が　僕の前に出て来てくれた


「久しぶり・・・　夏休みは心配かけちゃって・・・」


「俺らは　何にも・・・」


「なぁ～」


中村君と小島君がお互いに向き合って　僕にそう言った


いつの間にか僕と榎本の周りに　みんなが集まって来ていた




「何？高橋と友達なの？　いつから？」


僕の知らない人が　僕の名前を知っていて　僕は少し驚いてしまった　





「お～い　みんな揃ったから始めるぞ」


大塚君の大きな声で　みんなが１列に並んだ


「悠　俺の真似して」


「うん」


榎本にそう言われ　僕は榎本の隣に並んだ






（何が始まるんだろう？　少しドキドキする）





「悠両手をあげて」


僕が榎本の真似をして　両手をあげると　みんなが順番に声を出しながら　ハイタッチをしてきた





（凄い僕初めて）





みんなの手が僕の手と合わさって　あっという間に　ハイタッチは終わってしまった




「悠　どうした？」


僕は自分の両手を見ていた


「榎本・・・　僕ハイタッチ初めて・・・」


「そっか　毎年恒例なんだ」


「手　痛かったか～」


僕は榎本を見ながら首を振った





（凄い・・・　何だか僕もサッカー部の一員なったみたい・・・　感動しちゃった～）





（悠はまたその顔して・・・　俺だけに見せてくれよ）






みんなが神社の階段を上りはじめた


「榎本　みんな行っちゃったよ」


榎本はなぜか　僕と違う方を向いていた


「えっあぁ～行こう」





（正月しょっぱなからこれかよ・・・　悠の笑顔に今年も俺は　どんだけ癒されるんだよ　出来れば独り占めしてぇ～）





僕と榎本も歩き出した



（つづく）