蒼い春も、その先も、

花霞の中に見える君の顔

17-4

　保健室に同行し、漸く一息吐く。たった数分間の出来事だったが、非常に慌しかった。
　しかし、倒れていたのが穂希じゃなければ、こんなにも激しく動揺することは無かっただろう。

　椿は息を殺して、カーテンの隙間を覗き込んだ。
　教師が駆けつけた頃には穂希の呼吸も落ち着き、本人が救急車は不要だと判断した為、現在彼は普段と同じようにベッドで眠っていた。

　穂希の無事を見届けて、保健室を出る。だが、すぐに引き返してしまう。

　やはり、彼のことを放っておけない。

　ベッドの近くに置きっぱなしになっていた丸椅子に腰を掛けて、椿はあらためてその姿を凝視した。

　――――明らかに、傷が増えている。

　決して錯覚などではなかった。何故なら、顔や首、手の甲、手指といった誰が見ても分かるような場所に、生傷や創痕があったからだ。
　くっきりとした切創も、広範囲に滲んだ痣も、古い傷が治る前に重ねて付けられたものと見受けられる。

　絶望感が胸に流れ込み、椿は思わず背中を丸めた。布が擦れる音がしたのは、ちょうどその時だった。

「椿、居てくれたの？」

　嬉しい、と穂希が微笑む。
　一方的に突き放し、逃げた相手に向けるものとは思えない笑顔に、寧ろ心苦しくなる。

「会いたかった」

　穂希は上体を起こし、傷だらけの手を伸ばした。素直に彼を迎え入れる事が出来ずに、口を結ぶ。

「……傷作って待ってたよ」

　囁くほどの声が頭の中に鐘の如く響き、ドキドキと心臓が鳴った。心音に寄り添うように、穂希は椿を抱き寄せた。

「穂希君……もう、こんな事やめて……」
「前みたいに喜んでくれないの？」

　何を言うでもなく、ただ首を横に振って、穂希をゆっくりと押し退ける。

　――――傷は魅力的に映るのに、心はこのまま死んでしまうんじゃないかと思うくらいに苦しい。

　カーテンの内側が、静寂に包まれた。
　そこへ、テンポの速い足音が近付いてくる。

「お兄ちゃん、葉月だけど入っていいかな」

　歩調とは裏腹に、葉月は最大限に声量を沈めて言った。恐らく、まだ眠っているかもしれないという配慮から、自然と声が小さくなったに違いない。

　何事も無かった風を装って、カーテンを翻す。
　視界にちらついた憂いに満ちた表情を、無数の生傷が際立たせていた。