うそつきな友情(改訂版)

第46話

　久賀は完璧な笑顔で「ごめんね、今回は安田くんと組むよ」と誘いをすべて断って、後はThe・二人の世界。

　うふふ、あはは、なんて、二人の頭上にピンクのお花がとんでるよーに見えるのは、俺の気のせいですかね？

「意外な組み合わせだなぁ。にっこり笑顔で受け入れちゃってる久賀に“意外ですねポイント”1ゲッツ贈呈」

　ごめん。大山。その意外ですねポイントってなんだよ？ポイント溜まったら、お前をぶん殴って良いとかそーゆーやつ？

「ま。今回は俺と組もうぜ」

　ガシガシッと人の頭を乱暴に撫でる大山。
　髪が抜けるかと思ったが、大山なりの励ましなのだろう。コイツは基本的に良いヤツだ。
　ぶん殴るとか思ってごめんな。
　八つ当たりです。

「……サンキューな」

　友人の肩を叩き、久賀たちから顔を逸らした。
　努力かどうかは分かんねぇけど、勇気を持って立ち向かっている……つもりなんですけど、ね。現在、全力で空回ってます。

　大山と二人で課題にとりかかるが、どうにも久賀たちが気になってチラチラとそちらを見てしまう。
　プロモデル並の素敵な笑顔のバーゲンセールは終わらない。
　うーん。つくり笑顔だと分かっているが、完璧過ぎて感心するよ。ってゆーか何でそんなにサービス精神が旺盛なわけ？いったい何があった。

(安田みたいなのが好みとか……？)

　みたいな、といっても俺は安田と親しくないから、性格とかその他諸々の情報なんて持ってないですがね。
　チラ見はいつの間にかガン見になってた。
　大山に「尾上、余所見するな」と三度くらいツッコミを入れられるが、どうにも授業に集中できない。
　結局、課題はほとんど手つかずのまま四限目が終わり、今度こそと久賀に突進した。

「飯食いに行こうぜ！！」

　美術室中に響いちゃった大音量。
　安田がビビって肩をすくめた。
　久賀のつくり笑いはそれでも崩れなくて、不安と悲しみで心はズキズキと痛んだ。

「今日は安田君と食べる約束をしてるんだよ。ごめんね」

　ごめんだなんて、ちっとも思っていない微笑みだ。
　あー、キッツいなぁ。コレって完璧、避けられてるよな。絶対、避けられてるよな。現実から目ぇそらすとか、自分を誤魔化すとか、無理ですわ。
　凹む。かなり凹む。
　ほんのちょっと話す時間すらないわけ？あ。話なんかしたくないから避けてるのか……。ううっ、泣きそうだ。
　俺さ、そんなに酷いコトしたか？
　会話するのもイヤなくらい、馬鹿なことをしでかしたのかな……したか。

　目の奥が熱くなったが、こんな所で泣くことも出来ず、ぐっと歯を食いしばった。
　見下ろす先には、もはや視線を合わせることすらしてくれない相手がいる。
　ほんのり笑顔を唇の端に乗せた彼は、綺麗でカッコ良くて嘘つきで軽くて最低な男だ。

　意地悪で、冷たくて、時々優しくて、やっぱり最低な男。

　それでも、好き。
　会話できるだけで心が弾むくらい好き。
　視線が合うだけで胸が痛むくらい惹かれている。
　側にいられるだけで頬が緩むくらい幸せだ。
　たとえ嘘でも好きだなんて言われたら、うれし涙で枯れてしまうかもしれない。
　それくらい好きだけど、カケラほども好かれていない。
　コレは一方通行の恋。
　隠し続けなきゃいけない想い。
　バレてしまったら拒否られて、嘘の笑顔も会話も関係も、全部なくなって……。
　ああ。でも、ツラいな。

「久賀ちゃんよぉ。そんなツレ無いこと言わねぇーで、輝ちゃんのコトもかまってやってよ」

　救世主大山参上。
　どうしたよ、大山。今日のお前は３割り増しでイイ男だ。

　がっと雑な仕草で肩を抱かれて、ちょっと痛かったんだけど許すよ、許します。
　お前の口八丁で久賀さんを説得して下さい。
　マジで頼みます！

　オガミンはさ、ちょー健気なわんこチャンなんだから、飼い主の責任があるだろー。とか、大山はいった。
　続けて、忠犬ハチ公なみに大人しく……は無かったが、ご主人様を待ち続けたんだから、そろそろご褒美やってもいーんじゃない。と。
　も。お前等が飯食ってる間、床に伏せさせときゃいいから取り敢えず連れてってやれよ。

　っておひ。

「俺は犬じゃねえ！」

　あまりの言い種に力一杯突っ込んだ。
　犬扱い。何度止めろと言っても犬扱い。
　前言撤回。３割り増しで意地悪じゃね？

「……んー。困ったね。どーするよ安田君？」

　ことりと首を傾けながら、久賀が背後に隠れている安田に視線を移動させた。
　安田はふるふると首を横に振って拒否を示す。が、そんな事で「はい、そうですか」と引き下がる大山ではなかった。
　我らがヒーロー大山クンは、持ち前の図々しさで安田に詰め寄りあーでもない、こーでもない、と彼を説得する。
　黒縁のメガネの奥で、怯えた瞳が不安げに揺れ動く。
　ぎゅぎゅっと久賀の制服を掴んでプルプル震えるさまは、ちっちゃいウサちゃんみたいだ。

　もっさり髪や、ぶ厚いレンズに阻まれているが、良く見りゃ可愛い顔をしていたりする。
　どーせ俺は平凡代表だよ、ちくしょう。