うそつきな友情(改訂版)

第84話

　ガシガシと手の甲で目元を擦った。

「傷になるって、前にも言ったのに」

　バカだね。お前。
　そうやって笑いながら、久賀は冷たい掌で頬を伝う涙を拭ってくれた。

　冷たい手だ。
　でも、優しい手だ。

「絵本見て泣くとか、子どもか？」

「っさいっ。しゃーねぇーだろ。悲しかったんだよ」

　感動、と、表現していいのかな？
　心は悲しいを“感じ”て揺れ“動いた”から、きっと間違ってはいない。

　悲しくて、キレーな物語。
　ハッピーエンドなのかバッドエンドなのか、悩んでしまうオハナシ。


「は……、感情豊かで羨ましい」

「一ミリも思ってもねぇな、お前」

　久賀の手が絵本を奪っていった。
　涙で濡れた手を服に擦り付けた後、愛おしそうに表紙に触れた。

　長い指が、星のイラストをそっと撫でる。
　その手の動きに、目を奪われた。
　ここにきてからずっと、久賀からは愛情が滲みでている気がする。

　美波ちゃんの頭を撫でる掌や、眼差し、絵本を手に取り、表紙を撫でる仕草。
　緩やかに笑んだ唇の端っこ。

　ドキドキする。

　軽くてテキトーで嘘つきで気紛れな久賀は、ホントはとても愛情深いイキモノなんじゃないかな。なんて、思う。

　だけど、俺の常識ではかりきれないコイツは、俺の感動なんて一瞬で粉々に打ち砕きもする。

　本を扱う手は優しいままで、眼差しも綺麗なまま、久賀は「ただの下らないオハナシだろ」と、酷いセリフを吐きやがった。

　お前、自分が美波ちゃんにその絵本をあげたくせに、なんつー言い草。

　開いた口が塞がらない。

「まさに、エゴの塊みてぇーな、それでいてお涙ちょーだいなハナシね」

「お前っ……！｣

　なんてゆーやつだ。
　手の優しさとか、笑顔のキレーさに目が眩んじゃってましたが、基本、久賀は性格破綻したサイテー男だった。
　忘れてたぜ、コノやろう！

「エゴって……ドコが！悲しくてキレーなハナシじゃん！」

「悲しくてキレイでも、利己的で自己中だろ。獣も星も」

　大事そうに。
　まるで壊れ物を扱うように、それを棚の上に置きながら言う。
　こんな本なんて大嫌いだと言ってるみたいなのに、扱い方は愛に溢れていて、言葉と行動がちぐはぐだった。

「利己的で自己中？なんで？人間はそうかかれてたけど……」

「そ、だから、そーゆーイキモノしか出てこない絵本。獣は卑屈だし。星は身勝手だ」

「っなんでだよ！獣はただ臆病だっただけで、星は、一途だったじゃん」

　それは利己的で自己中で、卑屈で身勝手なのだろうか？


「ふー……フィクションになぁに熱くなってんだ？やめやめ、ほら、ツリーの飾り付けを」

「勝手にハナシ終わらすなよ。質問に答えてない」

　だいたい熱くなってんのは、お前だって一緒なんじゃねぇの？
　ホントの表情をつくらないように、感情を抑えつけてただ笑っているけど、つい「下らない」なんて言葉にしちゃうくらいには、怒りを抱いていて、だけど多分、愛している。

　たぶん……だけど。

　久賀は面倒臭そうに頭を掻き「たかが絵本だろ」と溜息混じりに言った。

　そう。たかが絵本だ。
　俺だって同じことを思った。だけど、ホントはちっとも“たかが”じゃない。

　だって、お前……俺をピカピカだって言ったじゃないか。
　それは、この本に出てくる星のことじゃないのか？お前が自己中で身勝手だと言う星のこと。

　考え過ぎかも知れないけど、俺はこの絵本の星に、痛いくらい共感出来てしまうんだ。

　だから……この星みたいに、俺もお前にうざってぇとか、思われてるのかなって、怖くなる。

　俺が抱いている恋心なんかホントは見透かされていて、“おまえの気持ちは身勝手なだけのただの自己満足だ”とそう言われている気がして、悲しくなる。
　ただ心で想って、愛しているヒトの側に寄り添いたいと願う気持ちは、下らないと一笑されるほどに無意味なのだろうか。

　呆れ顔で背を向けた久賀の腕を、とっさに掴んだ。

「なに……？」

「逃げんなよ！」

「別に逃げてないよ、つか、声のトーンを落とせ。ミナに聞こえたらビックリするだろ」

　もう一つの部屋で、楽しそうに飾り付けをする美波ちゃんを見て、久賀が笑った。
　愛しいの半分を眼差しに込めて、残りの半分を唇の端っこに乗っけて、柔らかく優しく久賀が笑った。

　俺には絶対に向けられることのない、愛情。
　多分、一生を費やしても、手にすることが出来ない笑顔。

　星は獣の心を得ることが出来たけれど、きっと俺には無理だ。
　想っても想っても、叶わない恋だってある。
　そんな恋を、手放せないコトだってある。

　誰かを想うことは、ままならないということだ。

「そんな……大事な目を向ける相手に“下らない”絵本をあげたのか？」

「ん？」

　久賀の視線が動く。
　美波ちゃんから俺に。
　目の中に輝く愛情は身を潜めて、何にも感じ取れない闇色があるばかりだ。

「だって、そーゆーコトだろう？」

　じぃっと見上げると、久賀がほんの一瞬だけ遠い目をして「そうだな」と呟いた。

「アレくらいしか、あげられるモノが無かったんだよ。父親のモノはな」

「父親って美波ちゃんの？お前のお兄さん？」

「そ。俺が持ってる唯一のモノがアレだった。あとは残らず捨てたんだよ。小さい頃に貰ったゲームやぬいぐるみやオモチャ。誕生日に貰った時計や服や靴やアクセも、全部、ね」

「……なんで？」

「なんで？あはっ……そんなの、大っ嫌いだからに決まってるだろ」

“上の兄さんには昔 恐怖を植え付けられたな。年端もいかねぇガキをマジで脅すようなヒトだったよ”

　そうやって昔のハナシをしてくれた久賀の目は、確かに優しかった。
　言葉の端々から、寂しさと優しさが滲みでていた。
　大事な思い出の箱の、蓋を開くような。
　そんな慈しみを持って昔を語ったくせに。

　綺麗な宝物を抱きしめるような。
　そんな仕草で絵本を撫でたくせに。

　ソレなのに、なんで。

「俺はね、上の兄も、あの絵本も、絵本の中の星も、大嫌いなんだ」

　そんな事を笑って言葉に出来るんだろう。