人形学級

【緑川先生の学級－一】

　──思い、出した？

「……うん」

　──月子ちゃんのこと、ずっと、ずっと見てたんだよ。

「でも家まで見られたのは、なんかヤだ」

　──……それは、わたしもそう思う……

　──でも。

　──独りじゃ、なかったんだよ。

「……そうだったんだね……」

　──さあ、始まるよ。

「何が？」

　──最終試験、だよ。

　きーんこーんかーんこーん。

「はいはーい！」
　二十一歳の緑川先生がにこやかな笑顔で入ってくる。
　腰まである緩やかなウェーブの髪。
　くりくりしたリスみたいな目。
　髪の色は翡翠色。
　瞳の色は緑。
　清潔感溢れる白のブラウスに緑のカーディガン。
　黒のスカート。
　優しい優しい、人形達の先生だ。
「皆さん、教室に入りましょうねー！」
「はーい！」
　その声に、月子はハッとする。
「ついにここまで来たねー！」
「まあ、あたしは月子先生なら来れると思ってたわ」
「先生がここまで来てくれて、嬉しいのです！」
「……よく、がんばりました……」
　大好きな女の子達の姿を見て、月子は涙が出そうになる。
「ぼたん！　アキ！　サクラ！　つばき！」
　思わず叫んだ。
　もう……会えないと思っていたから。

　──ひすいちゃんは、編みぐるみを作るのが上手いから。直すのもお手の物なんだよ。

　カラフルな少女達は、緑川先生の前に一列に並んだ。
「あの……君たち……だれ？」
　紫園太陽が唖然とする。
「きりーつ！」
　アキが号令する。
「うわあっ」
　いつの間にか後ろにいたのっぺらぼうの人形に、月子も、太陽も立たされた。
「れー！」
　ぐいっ。
　アキの声と一緒にのっぺらぼうが二人の頭を押し下げる。
「ちゃくせきー！」
　がたん！
　いちばん前の席二つに、月子と太陽は座らせられた。
「あのー、これってどういう……」
「はーい、皆さんも、席に着きましょうね」
「はぁい！」
　最前列中央に、右からぼたん、月子、太陽、つばき。
　二列目中央に、右からアキ、サクラ。
　二人を囲むように四人が席に着いた。
「皆さん、今日で月子先生の教育実習は、終わりです。明日から、この学級の先生になります。皆は、この数日間、どうだったかしら？」
「楽しかった！」
「なかなか良かったわ」
「お勉強たくさんしたのです！」
「……いい、数日間でした……」
　緑川先生は、うんうん、と首を振った。
「そう、だから今日は──」
「あのっ！」
　高校一年生の太陽が、耐えきれず挙手した。
「なんで僕ここに居るんですか？　教育実習とか、月子先生とか、この子達とか、全然、なんにもわかんないんですけど──」
「授業中は」
　緑川先生の目が光る。
「お口にチャックですよ」
「むぐっ……むむむ……」
　太陽が口の辺りを掻きむしる。
　月子が太陽を見ると、口が「無くなっている」。

　──気をつけて。ここはひすいちゃんの学級。全てはひすいちゃんの思いのままだよ。

「つばきさんも。授業中はおしゃべり禁止ですよぉ？」
「会話」を読まれたつばきがそっぽを向いた。

　緑川先生に笑顔が戻る。
「こほん。そう。皆さん、楽しかったですねぇ。先生も、見ていてとても楽しかったです。……じゃあ、ぼたんさんから。月子先生に教えてあげたことを、立って発表しましょうか」

「はーい！」
　ぼたんが起立する。
　赤いポニーテール。腰まである。緋色の瞳。
　赤いＴシャツにベージュのキュロット。
　いつだって元気いっぱい、みんなのお姉ちゃん、ぼたん。
「先生は子供に手を出してはいけないことを教えました」
　月子を見て、ウインクする。
「そうですね、先生は子供に手を出してはいけませんね」
　緑川先生は笑顔だ。
　月子は、赤面した。

「次はアキさんと、サクラさん」
「はい！」
　アキとサクラが後ろで起立する。
　青のツーサイドアップの髪。青い瞳。
　白い半袖のブラウスの上に水色のワンピース。
　いちばん背が高くていちばんお洒落な、アキ。

　ピンクの髪の、癖のあるボブ、桃色の瞳。
　白いＴシャツの上にピンクのパーカー。
　フードは上げて、被っていない。
　デニムのショートパンツ。
　いちばん頭のいい、みんなの先生、サクラ。
「あたしはサクラと」
「いじめを許さない大切さを教えたのです！」
　二人が、月子に手を振った。
「そうですね、いじめは絶対にだめですね」
　緑川先生も、うんうんと満足気だ。

「じゃあ、最後につばきさん」
「……はい」
　つばきが起立する。
　金色の髪に二つのお団子、黄色い瞳。
　肌の色は皆より濃い、異国情緒溢れる小麦色。
　黄色いＴシャツの上にデニムのジャンバースカート。
　いちばん幼くて、でもいちばん思慮深い、つばき。
「……どんな困難にも負けない強い覚悟と意思を、教えました」
　月子を見て、うん、と一回頷いた。
「そうですね。先生は強くないといけませんね」

「みなさん、よく教えてあげられました。とっても良かったですよ！　月子先生にも、しっかり伝わったようですよー」
　月子を見て、優しく微笑んだ。
　つばきが、席に着いた。

　ぱちん。

　緑川先生が手を叩いた。
「さて、先生も月子先生に、最後の試験を与えてあげたいと思います」
「最後の……試験……」
　月子が呟く。
「ええ、文字通り最後の。月子先生を、最高の先生にする為の。この学級、人形学級に相応しい先生にするために、ぜひ受けていただきたいの。……出来るかしら？」
　月子は下を向いた。
　人形たちとの「試験」の日々が蘇る。

　──さあさあ、月子先生。私たちの人形学級の先生に、なってみてください！

　──先生、ぼたんのこと、見て？

　──こいつがっ！　ひすいちゃんや月子ちゃんのいじめから目を背けて！　ひすいちゃんの死を、いじめと認定しなかったっ！

　──あたしがっ！　ひすいちゃンが！　つきコちゃんガ！　どれホド苦しんダト、思っていやがル！

　──月子ちゃん……よく頑張りました。あなたは、わたし達姉妹の試験を、全部合格しました。

　……

　やらなきゃ。
　あたしは、世界一の、教師になるんだ。
　世界で一番優しくて世界で一番平和な、この学級の。

「……はい、やります」
　緑川先生の目が光る。

「そう。そうでなきゃ。そうでなきゃ、月子ちゃん。ひすいは見てきた。人形達に魂を分けて。あなたの頑張りを、ずっと。ずっと。だから、見せて。あなたの最後の選択を」

　十一歳の黒髪のひすいが、優しく微笑む。

　右手を上げてぱちん、と指を鳴らした。

「ぷはっ」
　太陽の口が元に戻る。
「なにすんだよ、僕は──」
　ぱちん。
　もう一度右手を鳴らした。
「ぐっ……」
　突然、胸を抑えて苦しみ始めた。
　がたん。
　椅子から倒れ込んでしまった。
「紫園くんっ？」
　駆け寄ろうと、椅子から腰を浮かす。
　ぱちん。
　だが、ひすいが指を鳴らすと動かなくなった。
「焦らないで。まだ試験は始まってないよ」

　左手を上げてぱちん、と指を鳴らした。

　がらっ。
　音のする方を──首だけは動くようだ──見る。
　驚愕する。
　後ろの扉から──お母さんと、お父さんが入ってきた。
　生気のない目で歩いて、中央で止まり、くるりとこちらを向いた。
「お父さん、お母さん！」
　二人は何も言わない。
「ひすい、一体何を──」

　ぱちん。

　もう一度鳴らす。
　ちゃりん。
　アキとサクラを刺したガラスの破片が、苦しむ太陽と後ろに立つ両親のちょうど間に落ちてきた。
　同時に、両親の前に縄がするすると降りてきた。
　縄の先は丸い輪になっている。
　首を括る時に使う、結び目──
　最後にのっぺらぼうが、台を持ってきて、両親の足元に置く。

　床には、胸を押さえて倒れる太陽。
　後ろには、絞首台の前に立つ両親。
　その中央に落ちている、ガラスのナイフ。

「さあ、月子ちゃん！　最後の試験の始まりだよ！　選んで！　命を！」

　あっははははは！

　ひすいは嬉しそうに両手を広げて、笑った。
　あの頃の、十一歳の頃の、子供の姿で。