２５歳の俺とＪＫギャルの恋は、社会的にアウトですか？

第２４話 「心の奥に浮かぶ名前」

　月曜日の朝。
　眠気まなこで電車に揺られながら、俺はつい昨日のメッセージを思い出していた。

『今日はありがと』
『……変な人。でも、また遊んでもいいよ』

　短い言葉なのに、どうしてこんなに残るんだろう。
　心臓の奥に、まだその余韻が残っている。

（……いやいや、落ち着け。相手は高校生だぞ？　それ以上でも以下でもない。ただの、お礼……そう、お礼だ）

　必死に自分に言い聞かせる。
　けれど、心のどこかで妙な高揚を隠しきれない。

◆

　会社に着くと、早速いつもの同僚コンビが声をかけてきた。

「おはよー翔真。なんか顔がニヤけてない？」
「週末、デートでもしてたんじゃないの？」

　俺は思わずむせかえった。
「げほっ、ち、ちがっ……！」

　二人はすかさず顔を見合わせてニヤニヤ。
「うわ、図星だ！」
「いやー、そういうとこ隠すの下手だよなぁ」

　机に荷物を置きながら必死に誤魔化す。
「いや、ただの……散歩だよ。買い物ついでにちょっとな」

「ふーん？　で、その“ついで”に誰と？」
「……っ！」

　鋭い追撃に、思わず視線を泳がせてしまう。
　脳裏に浮かぶのは、ひなたの笑顔。
　「変な人」と送ってきたときの、少し照れくさそうな文字。

（いやいや、違うだろ。ここで名前を出すなんて絶対ダメだ！）

「……べ、別に。ご近所さんだよ」
「お、なんか怪しいなぁ」
「翔真、ついに春来たかぁ」

　同僚たちのはやし立てる声に、俺はただ顔を覆うしかなかった。

◆

　昼休み。
　弁当を広げようとしたとき、周囲の女性社員がひそひそと話しているのが耳に入った。

「また翔真くんのお弁当だ……」
「ねぇ、あれ、絶対誰かに作ってもらってるよね？」
「奥さん？　彼女？　それとも……」

　――カチリ。
　心臓が跳ねる。

　そうだ。
　この弁当は、ひなたが「お礼」として作ってくれたもの。
　たった一度のはずだった。
　でも、気づけば毎日カバンの中には綺麗に洗った弁当箱が忍ばせてある。
　もしまた渡せる機会が来たら……なんて、子供じみた期待を抱いて。

　俺は慌てて席を立ち、人気のない給湯室でこっそり弁当を食べた。

（やばいな……俺、完全に浮かれてる）

　自分を叱るように呟きながらも、頬はどうしても緩んでしまう。