けうけう！

第一章〜商店街は妖怪騒ぎの巻〜

その④

５

「まずはオババの家に行くことが先決ね」

オババは今年で八十五歳の誕生日を迎えた、元気なお婆ちゃんである。
町中に名の知れた相当な力の持ち主で、むすびちゃん一人の力では手も足も出ない。
オババは町のはずれ、竹林を抜けた先の一軒家に一人で住んでいて、ここから徒歩三十分ほどで行くことができる。

「合流して、それから妖怪をちゃちゃっと退治しちゃいましょう」

きっとむすびちゃんの助けになってくれるだろう。

「子供はみんなオババのところに避難させてもらってるんですけど…どうしてオババはいなくならなかったんでしょう？大人なのに」
「そこらの物の怪の力など効かないのよ。昔からそんな人だったから…」

懐なつかしさに浸る。

「…って、そんなことしてる暇なかった」

再度出発の準備を進める。

「そういえば、さっきお化けがうんたらかんたらって言ってましたけど、妖怪とは違うんですか？」
「そうね。ちょっと説明しましょうか」

この世界では、人ならざる者を「物の怪もののけ」と呼ぶ。
その中でも、人の姿をする物の怪を「幽霊ゆうれい」、人に限らず不思議な現象を起こすことのできる物の怪を「妖怪ようかい」、そして、それ以外の雑魚を「お化ばけ」と呼ぶのだ。

「ちょっとずつ意味が違うんですね」
「ええ、だから商店街にいる妖怪はさっきのお化けよりも強いわ」
「ええー…やだなぁ」
「あと、お化けは見つけ次第できるだけ駆除くじょしなきゃ駄目なのよ」
「なぜです？」

小梅は首をかしげる。

「とんでもないことになるわ。今は割愛させてもらうけど」
「そんなぁ、気になるじゃないですかぁ」

そうこうしている間に身支度を済ませ、出発の用意は整った。

「この部屋全体に結界を張ったわ。私の力ではこれが限界ね。それじゃあ…」
「私も行きます！」
「小梅ちゃんはここで待ってなさい」
「嫌ですーー！私もみんなを助けるんですーー！」
「さっきの話聞いてたでしょう⁉小梅ちゃんじゃ危険なのよーーっ！」

ついてこようとする小梅を必死で止め、鳥居をくぐり、石段を駆け下りる。
後ろを振り返ると、手を振る縁乃姫の面影おもかげが見えたような―見えないような気がした。

「あの神様は一体何をしているのかしら！こんな状況も知らないで！」

ぶつぶつ言いながら町へと向かう。
時刻は只今ただいま午後一時頃。
空にはおひさまが高く高く昇っている。
晩ご飯の時間までには帰ることができるといいな、と思った。