神と従者

第五部

幼馴染

―――御鈴達は夜まで俺達の部屋で寛ぐつもりらしく、早々に戻ってきた。
談笑している御鈴達を遠巻きに見ている悠斬さんと目が合い、少し気まずくなる。
糸繰曰く厳しいけど優しい人らしいのだが、どうも彼から漂う厳かな雰囲気に
慣れない。
・・・そして何故か分からないが、悠斬さんから大切な何かを失ったような感覚を
感じていた。

「・・・何だ」

「あ、いや、すみません・・・」

　どうしても気になって悠斬さんから目が離せないでいると声を掛けられてしまう。
　咄嗟に謝ると、糸繰が不思議そうな顔で首を傾げた。
　何となく居心地が悪くなり、トイレを理由に部屋から出る。何故か令も付いて
　きたが、部屋を出る口実が欲しかっただけなので特に何も言わなかった。
　・・・廊下を少し歩くと、庭の見える場所に出る。そこに真悟さんと八雲さんの
　姿を見つけ、思わず気配を消して物陰に隠れた。

「真悟が客連れてくるって言ったから楽しみにしてたけど・・・神が二柱に、妖が
　二体、そんでもって人間が三人か？妖に関しちゃ猫又はともかく、鬼・・・しかも
　人型に近い奴だから相当な力があるやつだろ。そんなのまで連れてくるとはなあ」

「令と糸繰か。まあ、蒼汰くんの家族だしその辺はな。・・・いやでも、俺も
　悠斬さんを呼ぶとは思ってなかったから驚いちゃって」

「あのおっさん強そうだよなあ。・・・もしかして、妖憑きだったりすんのか？」

「まさか。噂じゃ、元々神社の人間らしいぞ」

「へぇ。ま、過去とか興味無いけど」

「八雲のそういう所、嫌いじゃないよ」

　八雲さんと真悟さんの会話が聞こえる。昔馴染みと言っていただけあって
　二人の仲は良さそうで、互いに砕けた口調で談笑していた。
　会話が少し気になったので、暫く聞き耳を立ててみる。すると、八雲さんが
　クツクツと笑いながら言った。

「・・・で？いつまで変化しっぱなしなんだ、真悟。ここじゃそういうの
　気にすんなって言っただろ」

「一人で泊まりに来てるならな。・・・しょうがねえだろ、変化した俺の姿しか
　知らない奴も来てるんだし」

「気ぃ張ってたら、休むもんも休めねえぜ？ほら、手伝ってやるよ」

「は？！おい馬鹿やめろっ」

　何が起きているんだと、物陰からこっそり顔を出す。八雲さんの手には煙管が
　握られており、それを吸った彼が息を吹き出すと煙が瞬く間に真悟さんの全身を
　包み込んだ。
　煙が晴れると、真悟さんの変化は完全に解けており。犬耳を垂れ下げながら、
　不満ありげな顔で獣っぽい黄色の目を八雲さんに向ける。

「やっぱ、そっちの姿の方が好みだわ」

「覚えとけよ、八雲。こんな姿、誰かに見られでもしたら・・・」

　クツクツと笑う八雲さんにそう言った真悟さんが、辺りを見回す。隠れようと
　思ったのだが、彼が俺を見つける方が早かった。

「あ・・・・・・」

「すみませんすみません、本当にすみません！！」

　必死に謝る俺に、真悟さんが近付いてくる。
　まずい、消されるかもしれない。そう思っていると、真悟さんが溜息を吐きながら
　言った。

「まあ、蒼汰くんだから良いけどさ。盗み見は良くないと思うよ」

「うっ・・・ごめんなさい」

　俺の頭を優しく撫でてきた真悟さんを見て、八雲さんが目を丸くする。

「真悟、神を手懐けてるのかよ」

「違ぇよ、俺を何だと思ってるんだ」

　八雲さんの言葉に、真悟さんが間髪入れずに言う。そして、俺を見て八雲さんを
　指さすと彼は言った。

「八雲は、雲外鏡っていう妖と人間のハーフなんだ。半妖ってやつだね」

「雲外鏡って・・・大妖怪の？！」

　ずっと黙っていた令が驚いた声を上げる。
　真悟さんは頷くと、八雲さんとアイコンタクトを取った。

「はいはい、説明な。俺・・・いや、わたくしの母が雲外鏡という妖でして。
　雲外鏡の妖術は真実を暴くというものなので、真悟のように変化をしている者も
　妖術を使えば真の姿を現すのです。強い力を持った神様の変化などは、暴くのに
　相当な妖力を消費しなければいけないんですけどね」

　八雲さんの説明に、なるほどと頷く。
　神に妖術が効きにくいとしても、八雲さんの妖術のように姿を暴くなどは効果が
　あるらしい。

「面倒なことに、八雲の妖術は時間経過で解けるんだ。だから暫くはこの姿で
　いなきゃいけない」

「そんな顔すんなよ・・・」

　悲しそうな顔で困ったような笑みを浮かべた真悟さんに、八雲さんがばつの
　悪そうな顔をした。

「・・・それにしても、お前そんな姿だったんだな。にゃんか新鮮だ」

「君は口が堅そうだから念を押す必要は無いかもしれないけど。普段は隠して
　いるんだ、言いふらしたりしないでね」

　令の言葉に、真悟さんが暗い声で言う。にゃうと令が頷くと、真悟さんは小さく
　ありがとうと言ってその場から離れようとした。
　その時である。

「お話し中、申し訳ありません！支配人、来ていただけますかっ！」

　慌てたような声で、従業員らしき女性が駆け寄ってくる。どうしました？と
　八雲さんが首を傾げると、従業員は俺達に一礼して口を開いた。

「お客様同士が口論から殴り合いに発展しそうでして・・・」

「お客様の種族は？」

「神様です・・・」

　従業員の言葉を聞いた途端、八雲さんの顔がげんなりとしたものになる。そして
　真悟さんを見ると、彼は助けを求めるような目で言った。

「出番だぞ、神主・・・」

「いや、知らねえよ。俺が守ってるのはうちの神社だけだ、客の面倒事を押し付けて
　くるな。ほら行ってこい、支配人」

　ぴしゃりと言い放った真悟さんに、八雲さんは溜息を吐く。

「神同士の争いは厄介なんだ、神通力を使われたら俺達旅館の者にはどうすることも
　できないしな。生憎、神の力を持った従業員がいないもんでね」

　八雲さんの言葉に、真悟さんは彼が言いたいことを察したのか溜息を吐いて
　言った。

「神通力使ったら教えるだけだからな。対処は自分でしろよ」

「助かるよ。ありがとう、お前が親友で良かった」

「・・・クソ、乗せられた」

　恥ずかしさを隠すようにボソッと呟いた真悟さんに、八雲さんはクツクツと笑って
　早足で歩き出した。