雪豹くんは魔王さまに溺愛される

三章.雪豹の青年

46.雪豹の青年と魔法

　地面を覆う雪を操る。雪玉を作るように、魔力で固めて、ポンッと投げてみた。

「手で投げる方が、威力ある気がする……」

　雪玉が地面でくしゃっと崩れるのを見て、腕を組んで首を傾げる。母たちはどのように戦っていたのだろうかと考えて、ふと思い出したことがあった。

「そうだ！　水の状態変化を操るんだって言ってた」

　里の雪豹族たちが宴で話していたことを思い出して、スノウは近くの木を見つめる。空気中の水分を操って、水に変え、一気に凍らせる。
　木の根元付近が薄い氷で覆われた。

「おお！？　スノウ様がしたんですか？　凄いですね！」
「ふふん、でしょ？　でも、もっと厚みがないと、獲物の足止めもできない感じだよね」

　 氷を爪先で叩く。簡単には割れないだろうけど、大型の獲物には逃げられそうだ。

「――空気中の水分を氷にするなら……」

　再び魔力を操る。水分を凝縮して凍らせて作ったのは、氷柱のように一方が尖った氷。それを矢を放つようなイメージで飛ばす。
　木の根元に張った氷を砕き、突き刺さった。

「フオッ！？　え、凄！　……凄いですけど、木に刺さってたら、庭師が悲しむんじゃないですか？」
「あ……」

　スノウは木に傷をつけてしまったことを反省する。戦闘の練習に集中しすぎていた。
　しゅんと耳を垂れ、まずは氷を溶かす。傷を確認すると、細く穴が空いていた。

「庭師さんに、謝りに行く……」
「それがいいですね」

　苦笑するルイスの返事を聞いて、トボトボと歩き出す。スノウがつけた傷のせいで木が枯れてしまったらどうしよう。薬をつけたら治らないだろうか。





「――アッハッハ！　スノウ様は意外とヤンチャさんやったんですなぁ！　大丈夫、大丈夫。このくらいの傷やったら、ちょいちょいのちょいで治りますからな！」

　庭師に声をかけて木の傷を見せると笑い飛ばされた。スノウはホッとして頬を緩める。垂れていた耳も立ち、尻尾がゆらりと揺れて、地面の雪を掃いた。

「どうやって治すの？　お薬つける？」
「ちゃいますよ。これをこうして――」

　庭師が魔力を操ると、木の傷を指先で撫でる。傷から魔力が木に伝わっていった。ざわりと枝が揺れる。なんだか木が喜んでいるみたいだ。

「魔力で修復できるんですわ。私、樹精の一種、ドライアドですからな！」
「ドライアドさん！　凄いね、木のお医者さんだ！」

　スノウが尊敬の目で見つめると、庭師は照れたように頬を掻く。緑の髪の下で、小麦色の肌が僅かに赤くなっていた。

「ハッハッハ！　いやぁ、そないに褒められても、花くらいしか渡せんですよ？」

　言いながら、手品のようにポンッと取り出されたのは黄色い薔薇のような花。トゲはないようなのでありがたく受け取る。

「スノウ様の瞳の色に似てますね」
「あ、じゃあ、アークの瞳の色もほしい！」
「よろしいですよ――ほな、これどうぞ」

　図々しいかなと思いつつ頼むと、夕陽色の薔薇のような花を差し出された。
　どこから取り出すのかと注視していたけど、全く分からなかった。取り出すというより、瞬時に生み出しているのかもしれない。ドライアドは凄い。

　キラキラと瞳を輝かせるスノウから、ルイスが花を受け取って髪につけてくれる。即席の花飾りだ。スノウは見えないけれど、似合っているのだろうか。
　庭師がニコニコと頷き、ルイスも満足そうにしているから、問題はないのだろう。

　ふと、ルイスが持つ籠を見下ろして、スノウは「あっ！」と声を漏らした。

「――南天を探すの忘れてた！」
「おや……目のない雪うさぎやな。これでも可愛いやろけど、確かに南天があるといいですな。南天はあっちの方に植えてありますよ」

　庭師が指さした方を見る。庭の奥の方にあるようだ。スノウは早くアークに雪うさぎを見せてやりたい。雪はまだ溶けないだろうけど急いで向かおう。

「分かった！　庭師さん、傷を治してくれてありがとう！　これからもお仕事頑張ってね」
「ありがとさんです。スノウ様も、お元気で～」

　駆けるスノウを、庭師が微笑ましげに見送った。