雪豹くんは魔王さまに溺愛される

続々．雪豹くんと新しい家族

3-33.二人の出会い

　雪の白、空の青。
　二つに挟まれた赤と濃いピンクは、鮮やかで人の目を惹きつける。

　それはマルモも例外ではなかったようで、見惚れた様子で凝視し固まっていた。
　鼻をくすぐる梅と椿の香り。それはスノウをホッとさせるけれど、マルモはどうなのだろう。

「……美しいですね。それに、とても心惹かれる香りがします」

　マルモの目が切なげに細められる。どこか潤んでいるようにも見えて、スノウはそっと目を逸らした。

　マルモが梅の香りに番を重ねたことは、言われずとも分かっていた。スノウとマルモの出会いは、梅のアロマオイルがきっかけだったのだから。

「……マルモ、番は見つかりそう？」
「いいえ。……でも、もういいのです。見つからないのも、私の運命だったのでしょう。こうして似ている香りを見つけられただけでも、心がやすらぎました」

　ふわりと微笑むマルモを、スノウはじっと見つめた。
　満ち足りたような表情が悲しくて、抱きしめたくなる。でも、それはスノウの役目ではない。

　背後で雪を踏む音を聞き、スノウは目を伏せた。
　二人が出会い、どうなるだろう。スノウになにができるだろうか。

「……スノウ様、陛下がお探しでしたよ」
「っ……宰相様……」

　ハッとした様子でマルモが振り返り、ロウエンを見つめて固まる。ロウエンとマルモの視線が交わった。

　その様子をドキドキとしながら、スノウは見守る。
　マルモはフェロモン異常症を患っているけれど、これほど近くにいる運命の番に気づけるのだろうか。

「わ、分かったよ。でも、もうちょっとだけ、ここにいる」
「さようですか。まぁ、緊急性はなさそうなので、私は構いませんよ」

　微かに笑むロウエンはいつも通りの様子だった。
　でも、ちらりとスノウに視線を向けた後、惹きつけられるようにマルモを凝視するので、やっぱり運命の引力には逆らえないらしい。

「あ……私は、このへんで……」
「え、やだよ。一緒にお花見しよう。ほら、あったかいお茶でも飲もうよ」

　マルモを慌てて引き止めて、ルイスが持つ籠を示す。
　ピクニックにはちょっと寒いけれど、少しくらい寛ぎたい。なにより、ここで立ち去られてしまったら、せっかくのロウエンとの出会いが無駄になる。

「で、ですが……」
「大丈夫。ロウエンさんは怖い人じゃないよ」
「そ、それは、分かっていますが……！」

　動揺した様子でマルモがひっついてきた。
　ルイスが少し眉を顰めたけれど、スノウの目に気づき口を引き結ぶ。そして、簡易のお茶会の準備を始めた。お花見ともいう。

「スノウ様っ……わ、私、なんだか、おかしい、です。医務室に、行きますっ……」
「え、大丈夫？」

　耳元で囁かれて、スノウはマルモの顔を見上げた。
　いつもは白磁のようなマルモの頬が、赤く染まっている。熱でもあるのかと額を触ってみたけれど、体温はスノウとあまり変わらなそう。

　フェロモン異常症による体調不良だろうか。どうしたらいいのだろう。
　ロウエンとの出会いは何度だってセッティングできるのだから、スノウが優先するのはマルモの体調だ。でも、なんとなく、今は問題ない気がする。勘だけれど。

「体調が悪いのなら、私が付き合おうか」
「ひぇっ！？」

　マルモがビクッと大げさに驚いて、背を丸めた。小さなスノウの背に隠れようとする姿が、とても可愛らしい。守ってあげたくなる。

「……っ、『ひぇ』って……くくっ」
「わ、笑われた……！？」

　ロウエンが顔を背けて、口元を手で押さえた。なんだかとても楽しそう。
　その代わりにマルモがちょっとショックを受けているけれど、それも可愛いから良しとする。良さげな雰囲気にも思えるし。

　スノウは綻びそうになる口元を、必死に引き締めた。ここでスノウまで笑ってしまったら、さすがにマルモが傷つくだろう。

「失礼。とても可愛らしい鳴き声だったので」
「……鳴き声、じゃ、ない、です」

　小さすぎるマルモの抗議は、ロウエンには届かず宙に消える。でも、ロウエンもなんとなく分かっていると思う。

　だって、マルモが唇を尖らせて拗ねているのは隠せていないし、それを眺めるロウエンはとても愉快そうに笑っているから。

（なるほど。ロウエンさんは気になる人をいじめたくなるタイプ。アーク、予想外のところで、僕のフォローが必要かもしれない）

　ロウエンが過去の事情からマルモを受け入れられず、傷つけてしまう可能性は想定していた。でも、このような場合の対応は考えていなかった。

　さて、どうしよう。

　新たに生じた問題に、スノウは頭を悩ませることになった。