コードペンダントの愛玩

第三幕II 君の願いを

　翌日、晴れた空の下でセオドアは昨日の少年を見つけた。
「え？」
　だがその少年は、動かなくなっていた。浅い呼吸をしていて、凍てつく空気を吸うたびに悶えている。その様子を見ても周りの大人たちは助けようよしない。寧ろ、一人の男は塵を見るようにその少年を蹴飛ばした。
「待って！ダメだよ！」
「セオドアくん」
　セオドアは、少年の前に立つ。大人たちは、気まずそうに目を逸らしている。
「なんでこんな酷いことするの？この子死んじゃうよ……！」
「その子はね、人を傷つける魔法しか使えない失敗作なの。だから、生きていたら危ないのよ」
　村人、しかも少年と同じ黒い髪の女がセオドアを諭した。恐らく母親だろう。それなのに、彼女は笑っていた。
　セオドアは、言葉が出なかった。この小さな村の中で、一人の子どもが虐げていたとは夢にも思っていなかった。
　みんなを幸せにしないといけないのに、一人の子の苦しみを知らなかったことに、セオドアは怒りを覚えた。
「だからって、こんなのダメだよ！昨日だって……」
「いい……お前、かえ、れ」
　長い前髪の下から、鋭い眼光の赤目がセオドアを捉えた。掠れた声で、セオドアを追い払おうとする。
　でも、と声を出す時には、その少年は村の男に担がれて届かなくなった。
「僕、君を助けたい……どうすればいいの？」

　そして、セオドアは十歳になった。明日、都市部にある大きな教会へ行くことになっている。奇跡の魔法使いとして、人々を幸福へ導く使命を一人で背負うことになる。
　ただ、一つ気がかりなことがあった。あれから、時々見かける少年を未だに助けられていない。どうにかしてあの子に幸せをあげないと、セオドアは本物の奇跡の魔法使いにはなれない気がした。あの子の願いが知りたい、そう思ったら、足が勝手に動き出した。
「いた！」
「げ……来んなよ」
　よく見かける場所である少年の家の裏。そこに、あの少年がいた。
「明日、村を出て行くから最後に会いたくて」
「俺は会いたくねぇ。嫌いだって言わなかったか？」
　相変わらず語気の強い少年だが、言葉は交わしてくれる。セオドアは、それが少し嬉しかった。
「君の名前とお願い、教えて。僕は、まだ君の願いを叶えてない」
　セオドアは、少年の隣に座る。少年は、反射的にセオドアから遠ざかる。
「名前なんて、知ってどうする」
「だって、何回も会ってるのに知らないままさようならなんて寂しいよ」
　眉を八の字にしたセオドアを見た少年は、気まずそうに赤目を覗かせた。そして、小さな声でぶっきらぼうに答えた。
「……ロゼ」
「ロゼ、ロゼ！いい名前だね」
「別に、普段呼ばれないから、こんなのある意味ないだろ」
　耳を赤くして、ロゼは俯く。
「ねぇ、ロゼの願いは何？どうしたら、ロゼは幸せ？」
「願いなんてねぇよ……もういいだろ、見つかる前に帰れ」
　セオドアは、頬を膨らませて不満げな顔をする。ロゼは、その様子を怪訝そうに見ている。
「やだ」
「我儘かよ。俺の親と兄貴にも、村のやつらからも愛されて育った結果か？最悪だな」
「そう、僕は最悪。あ、なら魔法みせてよ」
　すると、ロゼは目を見開いた。あからさまに引いている。
「は、なんでだよ。てか聞いてないのか？俺の魔法は人を傷つける」
「攻撃しなきゃ大丈夫。それに、僕怪我しても治るし」
「いいのかよそれ……はぁ、少しだけだぞ」
　ロゼは目を細めると、両手を胸の前で握った。黒い荊は、静かに地面から姿を現す。そこには、一輪の黒薔薇が咲いていた。
「綺麗！この花、頂戴」
「こんなん、喜んで欲しがるやついねぇよ」
　そう言いつつも、ロゼは黒薔薇を摘む。棘がないことを確認してから、セオドアに渡した。
「すぐ枯れるだろうけど、文句言うなよ」
「ありがとう、ロゼ！」
「俺の願い、できたら、教えてやる」
「本当！？待ってるね！」
　少しだけ、ロゼとの距離は縮まった気がした。その日の夜は、互いにとって珍しく穏やかな時間だった。
　翌日、セオドアは奇跡の魔法使いとして新たな人生を歩み始めた。