桜の朽木に虫の這うこと

第１作 桜の朽木に虫の這うこと

第１４話 慟哭

　ウツロは話した。

　自分の出自、肉親に捨てられ、山奥の隠れ里で育てられたこと。

　師である似嵐鏡月にがらし　きょうげつのこと。

　そして盟友アクタのこと。

　頼まれてもいないのに、自身の知りうる情報はおよそすべて伝えた。

　なぜそこまでしたのかは、彼にもよくわからない。

　ただ、この真田龍子さなだ　りょうこと虎太郎こたろうの姉弟きょうだいが、自分にとてもよく接してくれたから。

　証明なんてできないけれど、俺によりそい、気づかってくれたから。

　そんな漠然ばくぜんとした理由だった。

　しかし、ウツロは心の中に、確信できることがひとつだけあった。

　少なくともこの二人は、俺を「人間あつかい」してくれた、と。

　真田龍子は話が進むごとに、このウツロという少年の壮絶な人生に、その境遇について、悲痛な気持ちになった。

　真田虎太郎も目を充血させ、明らかに動揺している。

　どうしてこんな人が？

　こんなにやさしくて純粋な少年が？

　そのようなあつかいを受けねばならなかったのだ？

　彼は人間だぞ？

　どうしてそんな目に？

　どれだけつらかったか。

　どれほど苦しかったか。

　なぜ彼に救済が与えられなかったのか？

　なぜ、なぜ、なぜ……

「真田さん？」

「……え？」

「どうして泣いているの？」

「え、あ……？」

「虎太郎くんも、なんで？」

　真田姉弟の目から滴しずくが垂れている。

　なぜだ？

　俺をあわれんでいるのか？

　しかしそれは、見世物の道化に対して抱いだくような気持ちなのではないか？

「……泣いてくれるんだね。初めて、いやここに来てからだけれど……」

　出会ったばかりの人物を、そうやすやすと信用できるはずもない。

　ウツロにはどこか、彼女らを軽蔑けいべつする心があった。

　軽蔑されるべきは、彼の心のほうなのであるが。

「……でも、こんなことを言って失礼だけれど、俺に同情なんかしないで。俺は人間じゃないから……醜い、おぞましい、毒虫のような……」

　　　ぱしんっ

「人間だよっ！　ウツロくんっ！」

「あ……」

　真田龍子はウツロのほほに平手を見舞った。

　表皮がうっすらと赤くなるのにしたがって、痛みが伝わってくる。

　肉体のみならず、心へと。

　その痛みは憎むべきものではなく、むしろ逆であることを彼は理解した。

　目の前の少女は偽りの同情などではなく、真のあわれみを向けていることを、ウツロはおぼろげながら感じ取った。

　アクタが重なる。

　あいつが言いたかったのはこういうことなのかもしれない。

　存在として弱者であることと、弱者根性を持っていることは違う。

　アクタが、そしてこの少女が否定するのは後者なのだ。

　俺が毒虫であったとしても、醜いのは姿ではなく、心のほうだったのだ。

　俺はおぞましい毒虫なんです、かわいそうでしょう？

　そうだ、俺はそう言っていたんだ。

　なんという奴隷道徳か。

　俺のそんな精神こそ、毒虫だったのだ……

「……あ……う……」

　ウツロはひとつの悟りを得た。

　しかしそれで彼が癒えるかは別の問題だ。

　アクタにしてもこの少女にしても、気づかってくれていることはわかるし、とてもうれしい。

　だが、彼に刻まれた傷痕きずあとは、あまりにも深すぎた。

　心の奥深くに封印されている鉄格子てつごうしの隙間すきまから、毒虫どもがぞろぞろと這はい出してくる。

　肉の下を食い尽くすような、地獄のうごめき。

「……俺は……人間じゃないんだ……毒虫なんだ……醜い……おぞましい……なのに……なんで……なんで……」

　シーツを握りしめながら激しく嗚咽おえつする。

　その苦しみを口からぶちまけるように。

「……苦しい……苦しい……人間に……なりたい……なりたい、だけなのに……うっ、ううっ……」

　人目もはばからず、子どものように泣きじゃくる。

　噴きだすその涙は次の瞬間、血にでも変わりそうな勢いだ。

「ウツロくん……」

　どれほどの、いったいどれほどの不条理を、彼は背負ってきたというのだ？

　こんな年端としはもいかない少年が。

　それがどれだけ苦しかったか。

　どれだけ長い夜を耐えてきたのか。

　こんなにも慟哭どうこくして……

　彼を助けてやりたい。

　真田龍子の心は決意へと変わった。

（『第１５話　光の中で』へ続く）