桜の朽木に虫の這うこと

第１作 桜の朽木に虫の這うこと

最終話 桜の朽木に虫の這うこと

　桜の森での出来事できごとから一夜いちやが明けた。

　ウツロはくだんの洋館アパートの自室で、身支度みじたくを整えていた。

　はじめにここでもらった服はボロボロになっていたから、新しいもの――やはりスポーツパーカーとジョガージャージだったが――それを身につけた。

　隠かくれ里ざとでは着物がほとんどだったから、こういう現代的な衣装いしょうはまだしっくりこない。

　しかし、真田龍子さなだ　りょうこが用意してくれたものだから、身にまとうのは特別な気分だった。

「ウツロ」

「どうぞ」

　真田龍子が入室した。

　彼女も例により、桜色のブルゾンとロングスパッツの出いで立たちだ。

「ここのリーダー、特生対とくせいたい第二課の朽木支部長くちきしぶちょう……龍崎湊りゅうざき　みなとさんだっけ……もう到着したのかな？」

「ああ、もうちょっとかかりそうだね。わたしもそそっかしいけど、あの人は輪わをかけてだから」

「もうひとり、ここの住人じゅうにんさんがいるんだよね？　その人にもあいさつをしておかないと」

「武田暗学たけだ　あんがく先生のことだね。あのおじさんなら、この時間はまだ寝てると思うよ。黒龍館大学こくりゅうかんだいがくの元もと・哲学教授なんだけど、いまは引退して自称じしょう・三文文士さんもんぶんしなんだって」

「哲学教授か、気になるね……ぜひ、学問のご教授を……」

「やめといたほうがいいよ？　なんていうか、偏屈へんくつな人だし。まあ、悪い人じゃないけどさ」

「龍崎さんのほうは、どんな人なのかな？」

「このアパートに事務所をかまえてる弁護士の先生だね。もちろん、『表向おもてむき』の話だけど。自宅で仕事をするから、『タクベン』なんて呼ばれるんだ。お酒が大好きで、いっけん頼りないけど、人情にんじょうには厚あつい人だから、きっと、ウツロの力になってくれるよ」

「そう、か……よかった。ありがとう、龍子……何から何まで、やってくれて……」

「なーにをいまさら。それに、ウツロはもう、あ……」

「……」

　真田龍子は調子に乗って、余計なことを言いかけた。

　彼女の顔が一瞬くもったので、ウツロはフォローしようとした。

「いや、いいんだよ、龍子。これから俺が体験することに……これから俺が、歩いていく道のりに比べれば……」

　ウツロが配慮をしてくれたことをうれしく思う反面、真田龍子は彼の今後こんごが心配だった。

　さしあたってウツロは、特定生活対策室の本部へ送られ、身体検査や聞き取り調査などを受けることになっている。

　そのあとは戸籍こせきを――当然、イレギュラーな形式でだが――それを与えられ、彼女らと同じ、朽木市内くちきしないの名門私立・黒帝高校こくていこうこうへ編入する流れだ。

　当たり前というか、管理・監督される形で。

　つらい目にもきっと、あうだろう。

　それに彼が、ウツロが耐たえられるだろうか？

　そんなことを考えると、真田龍子は胸が締しめつけられた。

「龍子」

「え――？」

　ウツロが彼女を見つめている。
　笑顔だ。

「大丈夫だいじょうぶ、父さんと兄さんがついてるから。それに……」

「……」

　彼は真田龍子をすくい取るように抱きしめた。

　このときウツロは初めて、真田龍子への気持ちの正体を理解したのだった。

　それは理屈ではなく、感情で。

「龍子」

「ウツロ」

　身を寄せあい、唇くちびるを重ねる。

　何度も何度も、舌を絡からませ合あう。

「ん……」

「あ、ふ……」
　
　おりしも風に乗った桜の花びらが窓から入はいり込こんできて渦うずを作り、二人をやさしく包つつみ込こんだ。

　これも魔王桜まおうざくらの意思なのか？

　それは誰にもわからない。

　ただ、その桜の渦は、ウツロと真田龍子の愛をしばし、世界から封印した――

「ウツロ、苦しい……」

「ご、ごめん。キスなんて、その、慣れてないから……」

「これから少しずつ、ね？」

「うん、龍子。で――」

「ん？」

「このあとはどうすればいいのか、不勉強で、その……」

　ウツロの顔面がんめんに鉄拳てっけんが炸裂さくれつした。

「なに？　このケダモノ！　最低っ！　毒虫じゃなくて、ケダモノだよ！」

「うう、アクタあ……俺はやっぱり、毒虫なんだあ……」

「ぷっ……」

「あはっ、あはは」

　二人ははち切れんばかりに、笑いあった。

　ウツロが笑っている、こんなに素敵な笑顔で……

　真田龍子はそれがうれしくてうれしくて、しかたがなかった。

「ごほんっ……！」

　いつの間まにか部屋の入り口に、星川雅ほしかわ　みやびが苦々にがにがしい顔つきで立っていた。

「ノックくらいしたらどうかな？」

　ウツロは毅然きぜんと、彼女の放つオーラを押しのけた。

「したんだけど。忙いそがしすぎて気づかなかったみたいだね」

　星川雅はあからさまに「イライラしています」という態度を表明した。

「お楽しみのところ申し訳ないんだけれど、ウツロ。今後のことについてみんなで話し合うから、ちょっと顔、貸してくれない？」

「かしこまったよ、雅」

　ウツロはどこか余裕よゆうのある感じだ。

「急に人間っぽくなったじゃん。なんだか生意気」

「君には負けるよ」

　星川雅は「一本、取られました」というしぐさをした。

「これから俺は、概念の世界で生きていくことになるんだね」

「そういうことになりますわね」

　ウツロは凛りんとして、自分の決心けっしんを伝える。

「はめ込めばいい、枷かせでも、鎖くさりでも。概念がいくら俺を縛しばりつけようとも、俺は必死であがいてみせる。そして俺は、『人間』になるんだ――！」

　ウツロの意志を星川雅は受け取った。

「見届けさせてもらうよ、毒虫のウツロ・・・・・・？」

　それだけ言って、彼女は退室した。

　ただ、その表情は満足感にあふれていた。

「君も」

「――？」

「見届けてくれ、龍子――！」

　真田龍子は頬ほほに流した一筋ひとすじの涙なみだをぬぐい、とびっきりの笑顔を見せた。

「うんっ！」

　彼は、ウツロは矮小わいしょうな毒虫にすぎないのかもしれない。

　だがその毒虫は、確かにいま、這はいはじめた――

（了）