桜の朽木に虫の這うこと

第２作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第５５話 万城目日和の正体

「やはりおまえだったのか、万城目日和まきめ　ひよりの正体は……！」

　姿を現した影。

　それはウツロのよく知る人物だった。

「柿崎・・、まさかおまえが万城目日和だったとはな……」

　柿崎景太かきざき　けいた。

　ウツロとは同じクラスのやんちゃ坊主だ。

　しかしその顔は、普段の彼とはむしろ真逆な、殺意に満たされたものだった。

　眼光はナイフのような鋭ささえ持っている。

「よう、佐伯さえき。どうしてわかった？」

「……」

　「彼」は腰に手を当ててウツロにたずねた。

「鼻のいいおまえをだまくらかすのに、相当気を使ったんだぜえ？　教えてくれよ、どうして俺が万城目日和だってわかったんだ？」

「これさ」

　ウツロはブレザーの懐ふところから端末を取り出した。

「聖川ひじりかわに確認を取ったんだ。なぜ彼が旧校舎に来たのか、ずっと気になっていた。聖川が言うには、古河ふるかわ先生から俺を探してくるように頼まれたとのこと。そして話の筋から、そう誘導したのが柿崎、つまりは万城目日和、おまえだということだ」

「ふん」

　柿崎景太、いや万城目日和は顔をゆがめて笑った。

「刀子かたなごと氷潟ひがたがいきなり真田を拉致らちったからな。俺もけっこう焦ってさ。で、ボロが出ちまったってわけだ。は～あ、俺もまだまだだぜ」

　手を振ってあきれるしぐさをする。

「なぜこんなことをした？」

　ウツロの問いかけに、万城目日和は目玉をギョロッとさせて向き直った。

「なぜ？　おまえいま、なぜって言ったか？　おまえが一番よくわかってるだろ、佐伯？　いや、毒虫のウツロ？　てめえの親父、似嵐鏡月にがらし　きょうげつは俺の親父、万城目優作まきめ　ゆうさくをぶっ殺した。親父はな、あのくそったれな黒彼岸くろひがんで、どたまをかち割られたんだぜ？　まだ小学生だった、俺の目の前でな。どう思う？　目の前で肉親をザクロにされる気分が、てめえにわかるか？　てめえみてえな悲劇のヒーロー気取りのクソ野郎に？　あのとき以来、俺の人生はめちゃくちゃだ。俺は生きるために、必死であいつから技を盗んだ。てめえの親父をこの手で直々にぶち殺すためにな。どう思う？　親の仇かたきを取るために、親の仇から殺人術を習ったんだぜ？　なあ、どう思う？　どう思うよ？　ウツロおおおおおっ――！」

「……」

　天を仰いでの咆哮ほうこう。

　その叫びは倉庫のいたるところを震わせた。

　何も言えない、言えるわけがない。

　ウツロにはかける言葉など見つからなかった。

　ひとしきり吠えると、万城目日和は深呼吸をした。

「わりい、つい感情的になっちまった。まあ、正直言って、いまさらどうでもいいんだよ。過去が変えられるわけじゃねえしな」

「……」

　ウツロは黙もくして万城目日和を見つめていた。

「だがな、これだけは言いたいんだ、あえてな。ウツロよ、聞いてくれるか？　俺の話」

　静かな、しかし強いまなざしが彼に刺さった。

「言ってくれ、万城目日和。俺にはそれを聞く義務がある」

　そう返した。

「はっ、義務か。真面目なんだな、おまえ。損するぜ？　そういう性格はよ」

「いいから、おまえが言いたいことを言ってくれないか？」

「ふん、じゃあ、言うぜ？」

　万城目日和は姿勢を正した。

　その双眸そうぼうにはどこか、凛りんとした風格がたたえられている。

「ウツロ、俺の人生を、返せ」