魔王城の面子、僕以外全員ステータスがカンストしている件について

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第３３話　魔王様の想い

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　魔王と勇者。
　もとの世界にある話でも――相対するもの同士、因縁関係、はたして何代に渡って続いているのだろうか。
　勇者とワンワ――激しいぶつかり合いが始まった。
　先ほど、ワンワの咆哮を直撃したはずの勇者――鎧が吹き飛ぶこともなく、怯んだ様子も全くない。
　それだけでも――強いことは明白だった。
　加えて、ニャンニャを一撃で戦闘不能にしている。ワンワと張り合うほどの強さを誇っていたニャンんや、不意打ちとはいえ――一体、どうしてしまったんだ。
　こんな死に別れは――認められない。

「晴人、ニャンを――ニャンをお願いっ！」
「ちぃいっ！　なんだぁ？　お前――想像以上に手強いな。さっきの魔王とは桁違いじゃねえかっ！」

　僕はニャンニャを抱きかかえて――戦線離脱する。
　勇者もワンワ相手には余裕がないようで、僕たちを追いかけて来ることはなかった。いや違う、むしろ――その必要がないと判断したのかもしれない。
　ニャンニャが薄っすらと目を開き、

「……天音さん、私に、とどめを刺してください」
「は？」
「自分の身体のこと、私は間もなく息絶えます。勇者の手で死ぬより、あなたの役に立って死にたい。魔王という存在、全てという条件ではなかったですよね。片方であってもクリア扱いになると思います」
「なにを言っているんだよ。まだ元気に喋ってるじゃないか」
「ふふ。実は――かなり無理をしているんですよ」
「魔王なんだ、魔王だったら――これくらいの傷で死ぬわけがない。今すぐコットンのところに連れて行く。コットンだったら、コットンだったらどうにかしてくれる」
「天音さん、私は――名前だけの魔王なんですよ」
「……ニャンニャ？」
「説明するより、私のステータスを見てください」

　僕はデバイスを照射する。

　名前　　ニャンニャ・キャドッグ
　職業　　魔王
　性能　　ＨＰ１　ＭＰ９９９９
　　　　　ＳＴＲ１（攻撃）　ＤＥＦ１（防御）　ＩＮＴ９９９９（魔力）
　スキル　究極斬撃（Ｌｖ．１０）――この世の全てを絶ち切る力。
　ＳＰ　　ぺろり（９９／９９）
　　　　　ここ飛べニャンニャ（３０／３０）
　　　　　にゃんにゃん（１５／１５）
　　　　　威嚇（５／５）
　　　　　金剛身（３／３）
　　　　　ユニオン（１／１）

「私はワンと正反対なんです」

　言葉がでなかった。
　ＨＰが、１？　その他、一部のステータスも僕より低い。以前、ダーレンさんが武と知にわかれていると言っていたが――こういう意味だったのか。
　その数値は、恐ろしいまでに極端に――分散されている。

「バリアで身を守ってはいましたが、どうやら強力な無効化のスキルを持っていますね。勇者の一撃の前で意味はなかったようです。この血が全て流れ落ちた時――私は死にます」
「……」
「時間がありません。天音さん――私にとどめを刺してください」
「……できるわけ、ないだろ」
「早く」
「いやだ」
「天音さん、私の命令ですよ」
「……そんな命令、聞くくらいなら、僕が死ぬ」

　涙で前が見えない。
　いつもとは逆に、ニャンニャが僕の頭をそっとなでる。子供をあやすかのように、優しい温もりが頭から全身に広がっていく。

「ダーレン、到着しましたね」

　押し問答の中、ダーレンさんが姿を現す。

「……姫様、駆け付けるのが遅くなり申しわけありませんでした。この魔王城内の転移陣を使って勇者を手引きしたものがいました。わたくしの大失態であります。どうやら、クリア条件を満たしたようで追跡は不可能、晴人殿の世界に帰還したのでしょう」

　クリア条件を――満たした？
　その言葉に戦慄が走る。信じられない、信じたくない――だが、僕以外に魔王城で課題を背負っているものは一人しかいない。

「……碧土さんが、裏切った？」
「左様でございます。わたくしの予想ではありますが、穂波殿のＳＰ『演者』――これは声をトレースするだけではなく、他の事柄すらも演じることができるのでしょう」
「クリア条件すら、偽り演じきったのか」

　静かに、ダーレンさんが頷き返す。

「天音さん、ダーレン、犯人探しはやめにしましょう。裏切っていたとしても、穂波さんが魔王城のために尽力してくれたことは事実です。魔王城は緑で潤い、これから皆が生きていくための――道しるべを作ってくれたのです」
「……ニャンニャ」
「天音さん、私は穂波さんに感謝しています。決して――恨まないでくださいね。私はあなたたちが喧嘩するところは見たくありませんから」

　ニャンニャはゆっくりと瞳を閉じ、

「ダーレン、あなたの剣を天音さんに――渡してください」
「姫様の命令とあらばもちろんですとも」
「私の言っている意味はわかりますね」
「はい。わたくしにお任せください」

　ダーレンが僕に剣を手渡す。
　いや、手渡すというより、これは――ダーレンが僕に無理やり剣を握らせる。そして、そのまま躊躇いなくニャンニャの心臓部に突き刺した。

「……晴人くん。私、あなたに会えてよかった」

　最後の最後まで――ニャンニャは笑顔だった。
　そして、魔王が死ぬわけがない、死ぬはずがないんだ。そんな僕の希望を真正面から打ち砕くように、

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【クリア条件】
　フェルティフェアリから魔王という存在を消失させること
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「クリアを確認しました。もとの世界に帰還します」

　無情にも、デバイスから――そうアナウンスが響き渡った。

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