転生したら倉庫キャラ♀でした。

もふもふの都開国編

316話 雪山の鍋パーティー

　皆で鍋をつつき合う。
　それぞれ、取る具材によって性格がでるのがまた面白い。ライカはひたすら肉の嵐、ホムラは野菜中心、ポンズはアルコール度数の高そうな瓶のお酒を片手に――ちびちびと楽しそうにやっている。
　ん？　酒――お酒？

「ポンズって成人してたの？」
「……失礼。ずっと我慢してたんだけど、どうしても飲みたくなった。うちはとっくに成人している。むしろ、この中では誰よりも年上かもしれない」
「勝手に僕の妹と同年代くらいだと思っていたよ」
「……若く見られるのは嬉しい」

　ポンズがグビッとご機嫌そうに、お猪口のお酒を飲み干す。
　この飲み方のスタイル、お酒の瓶のフォルム、もしかしてもしかしなくても――僕は一つの答えにたどり着く。

「ま、まさか、日本酒？」
「……みたいなもの。味には自信がある」
「一体、どこで手に入れたの？」
「……入手経路は生産者の希望から秘密になっている」

　ポンズがお猪口を追加で取り出す。

「……どうぞ」
「僕も飲んでいいの？」
「……幸せのお裾分け。お鍋を作ってくれたお礼ともいえる」
「ありがとう」

　念願の夢、叶う時がきた。
　以前、ナコと共に輝きの洞穴オーラ・ストーンを攻略しに行った際――緑蟹を乱獲して蟹鍋を開催したことがある。
　その時、日本酒が飲めたらと――どれだけ思ったことか。

「うわぁ。辛口で美味しいっ！」
「……ふふん」

　無表情ながら、ポンズがドヤったのがわかる。

「……生産者曰く隠し味にカザンダーの毒液を一滴、それがこのピリッとした味わいを醸し出してると言っていた」
「えぇ。数滴飲んだら死ぬってやつだよね」
「……大丈夫、お酒も飲み過ぎたら身体にはよくない。毒という概念は人によって様々な捉え方がある。軽く嗜む程度ならストレス解消、全体的には自身のモチベーションを向上させてくれる」

　確かに、この深みは極上である。
　毒を一滴、その一手間でここまで激変するのならば喜んで受け入れよう。ナコと違ってライカはお酒に興味はないのか――ひたすら肉に一直線である。
　ああ、お酒が美味しすぎて食べる手がとまらない。

「じろー」

　熱い視線を感じる。
　真横、ホムラが羨ましそうな顔付きで僕たちの晩酌を見つめていた。ホムラの酒癖の悪さは勉強済み、現在命令を聞く立場にある僕だが――お酒の所有者はポンズ、一杯いかがという決定権は僕にはない。
　このまま、気付かなかったことにしよう。

「……ホムラさんも飲む？」
「えー、いいのっ？」

　ガタガタっ。
　突然立ち上がり真顔になった僕に、ライカとポンズが不思議そうな顔をするが――あの場にいなかった二人に僕の感情が伝わるわけがない。とめろ、とめなきゃいけない、動こうと思った瞬間、身体の自由が効かないことに気が付く。

「……ぐっ、がぁっ」

　土龍である。
　僕が制止することを先読みし、先手を取ってきたのだ。隣には悪魔のように笑うホムラがいた。
　ポンズがお猪口を追加する。

「……お酒は皆で飲む方が楽しい」
「いただきまーすっ！」

　鍋の場に――戦慄が走る。